O que as crianças realmente pensam do Papai Noel

Para muitas crianças, a chegada do Papai Noel é o ponto alto das festas de dezembro. Mas eles realmente acreditam que um homem com poderes mágicos viaja pelo mundo para trazer seus presentes?

Se eles acreditam, isso não é prova de sua credulidade ou incapacidade de distinguir entre ficção e realidade? Para colocar as coisas em perspectiva, no entanto, imagine por um momento sua reação ao seguinte cenário.

Há vários dias, noticiários de televisão transmitem reportagens sobre um indivíduo não identificado que invade residências onde rouba as chaves do carro antes de sair ao volante do veículo. O culpado não deixaria vestígios, exceto os de botas cheias de lama no chão.

Certa manhã, ao acordar, você encontra vestígios de lama em sua casa, percebe que as chaves do carro desapareceram. Você corre para a janela e descobre que o carro não está mais lá. Imediatamente, você diz a si mesmo que o estranho de quem ouviu falar no noticiário fez uma visita a você. Alguns minutos depois, você recebe uma ligação de seu colega de quarto, um cara mal-educado, que explica que queria ir a pé para o trabalho, como sempre, mas estava chovendo tanto que chegou em casa no apartamento com os sapatos sujos e emprestados. seu carro para o dia.

De comerciais a adultos, todos se esforçam para perpetuar a mito do papai noel. Os próprios pais levam seus filhos a shoppings para encontrar um cara disfarçado que leva a criança no colo para recitar sua lista de presentes. Na véspera de Natal, espalham pela casa provas irrefutáveis ​​da existência desta personagem: restos de bolachas e um copo de leite meio vazio que as crianças encontrarão na manhã seguinte e, o mais importante, os presentes debaixo do pinheiro.

Então, se as crianças acreditam na existência do Papai Noel, não é porque elas são mais ingênuas que você, mas porque nós as encorajamos a fazê-lo. Você mesmo, diante de provas semelhantes, poderia deduzir que um criminoso entrou em sua casa para roubar as chaves do seu carro. Além disso, as crianças às vezes mostram mais ceticismo do que os adultos no que diz respeito a alegações e afirmações.

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A adesão à história do Papai Noel desperta particularmente a curiosidade dos pesquisador especializado em crenças infantis que eu sou. Estou interessado na representação que eles têm dos outros, seu espírito e sua concepção do extraordinário. A pesquisa sobre o desenvolvimento cognitivo das crianças nos permite entrar na fascinante história – e com mais nuances do que muitas vezes se imagina – dessa crença anual.

imagine o mundo

Admitir a existência do Papai Noel é uma coisa. Mas as crianças realmente acreditam que o Papai Noel pode fazer tudo o que seus pais e outros adultos lhes dizem? Que ele pode circular a terra em uma noite em um trenó puxado por renas e trazer presentes para todos? Ou que ele sabe se eles foram bons ou maus no ano passado?

É aqui que a história fica mais interessante e cheia de nuances. Essas crenças dependem de fato da concepção que as crianças têm do mundo, e essas representações evoluem de maneira espetacular durante a infância.

Existem, por exemplo, diferenças individuais consideráveis ​​entre as crianças e mudanças na forma como encaram as noções de planeta terrade tempo e velocidade na criança.

Se uma criança acredita que a Terra é pequena ou tem poucos habitantes, uma distribuição em massa de presentes pelo Papai Noel em 24 horas não parece tão absurda para ela. Há também grandes diferenças em como as crianças pensam sobre espírito. As crianças pequenas, em particular, encontram difícil imaginar alguém onisciente, que conheceria todos os seus pensamentos e todos os movimentos. No jardim de infância, por exemplo, eles tendem a acreditar que Papai Noel tem uma mente excepcional, que pode saber coisas que a maioria dos outros adultos não sabe, mas não tudo.

Assim, os pequenos geralmente acreditam que Papai Noel existe, mas de uma forma mais mundana do que os adultos deixam transparecer.

Brinque com fingimento

No entanto, mesmo em culturas onde as histórias do Papai Noel e as evidências físicas de sua existência são onipresentes, a maioria das crianças acaba percebendo que ele não existe. O que seus amigos dizem pode corroer lentamente sua crença. Eles também podem surpreender seus pais que estão desfrutando de biscoitos do Papai Noel ou colocando presentes debaixo da árvore.

Além disso, à medida que as crianças vão percebendo a extensão dos poderes concedidos ao Papai Noel - quando ficam sabendo, por exemplo, da distância que ele deve percorrer e do número de casas que deve visitar em uma noite - eles começam a questionar suas supostas qualidades e acabam duvidando de sua própria existência. Paraoito anos de idade, a maioria realmente não acredito mais nisso.

Então, por que eles continuam a participar desse ritual anual? Por que eles fingem que o Papai Noel realmente existe e dão presentes porque eles foram legais (o que nem é preciso dizer)?

A resposta é simples: porque é divertido. É um pouco como amigos imaginários. As crianças que têm sabem que não são reais, mas fingem brincar com eles e falar sobre eles com as pessoas ao seu redor porque é uma ficção agradável e recompensadora. Considerar que o Papai Noel é real tem um benefício adicional, pois ele traz brinquedos para eles todos os anos! Quando as crianças mais velhas se entregam a essa mitologia, elas brincam junto com os adultos, que também gostam desse fingimento.

Essa mentira tem consequências para as crianças? Eles perdem a confiança que tinham em seus pais quando descobrem que armaram um esquema tão sofisticado?

Poucos estudos respondem diretamente a essas questões. Um dos poucos questionar as crianças sobre suas reações revelou que elas experimentaram mais emoções positivas do que negativas quando souberam da existência do mito, quer tenham descoberto a mentira por conta própria ou pela boca de seus pais.

Se considerarmos que as crianças são capazes de perceber que é um jogo e que fingem sem que os pais se apercebam, e se considerarmos que toda esta ficção decorre num contexto de prazer e convívio, então provavelmente há mais a ganhar do que perder.

Traduzido do inglês por Karine Degliame-O'Keeffe para FastForWord.

Jonathan Lane, Professor Adjunto de Psicologia e Desenvolvimento Humano, Vanderbilt University

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob licença Creative Commons. Leia oartigo original.