Florestas: uma reserva alimentar face aos riscos climáticos

Já não podemos contar com os benefícios das florestas: barreira contra a erosão do solo, reserva de biodiversidade, sumidouro de carbono, etc. A esta lista deve acrescentar-se também um benefício mais desconhecido: as florestas podem, como último recurso, alimentar populações vulneráveis, especialmente aquelas dependentes no sector agrícola dos países do Sul, que estão muito expostos a secas, inundações ou tempestades.

Estes fenómenos climáticos extremos têm um impacto direto nos rendimentos agrícolas, na mortalidade do gado e na degradação dos ecossistemas. Confrontadas com estes numerosos riscos, as populações rurais estão a implementar um grande número de medidas estratégias de enfrentamento curto ou médio prazo, como a utilização do crédito, a migração e a diversificação das culturas.

Frutas, raízes, cogumelos, caça…

Entre estas estratégias, as florestas também podem servir como uma importante rede de segurança. Porque as florestas tropicais são ricas em produtos que podem ser recolhidos, para serem vendidos nos mercados locais ou consumidos directamente: frutas, raízes, plantas medicinais, cogumelos, produtos de caça, etc. pouco correlacionado com os rendimentos agrícolas. Assim, um agregado familiar cuja produção agrícola caia devido à seca ainda poderá obter produtos florestais.

Esta actividade tem também a grande vantagem de ser acessível à maioria dos agregados familiares, mesmo aos mais carenciados, porque requer pouco investimento e não requer quaisquer competências específicas. Assim, a recolha de produtos florestais é frequentemente descrita como uma opção de último recurso, para famílias com pouco ou nenhum acesso aos mercados de seguros e de crédito, e com poucas alternativas para a gestão dos riscos agrícolas (falta de oportunidades de trabalho fora do sector agrícola, obstáculos à migração, etc.).

350 milhões de pessoas cuja subsistência depende das florestas

No total, o Banco Mundial estima que 350 milhões de pessoas em todo o mundo dependem das florestas para a sua subsistência. Contudo, se esta recolha de produtos florestais puder revelar-se uma boa rede de segurança face ao risco agrícola, esta actividade continua a ser demasiado improdutiva e lucrativa para se tornar a principal actividade das famílias agrícolas, sob o risco de preso em um estado de pobreza permanente.

Além disso, a capacidade das florestas para fornecerem uma rede de segurança eficaz depende do nível de pressão exercida sobre os recursos florestais. A exploração excessiva dos produtos florestais pode comprometer o papel das florestas ou mesmo levar à degradação dos recursos.

Compilação de vários dados

Para avaliar a eficácia desta rede de segurança que as florestas podem ser, um artigo recente de Jessica Meyer analisa como as dietas das famílias mudam quando ocorre um choque meteorológico e até que ponto a presença de florestas ajuda a moderar esse choque. Para tal, a análise baseia-se no caso do Malawi e combina três conjuntos de dados:

• la Banco de dados LSMS-ISA do Banco Mundial nas características do agregado familiar: estatuto socioeconómico, consumo alimentar, actividades agrícolas e não agrícolas.

• Os dados de precipitação e evapotranspiração para descrever choques climáticos definidos como desvios significativos da média dos anos anteriores.

• Dados de cobertura florestal do programa de cobertura florestal Sensoriamento remoto da NASA

O caso do Malawi é particularmente relevante para examinar o papel das florestas como rede de segurança contra os perigos climáticos. Com 80% da sua população depende da agricultura de sequeiro, o sector agrícola do país e a sua economia em geral são altamente vulneráveis ​​a fenómenos meteorológicos extremos, como secas, chuvas intensas e inundações, que se tornam cada vez mais frequentes.

Malawi: um caso particularmente convincente

Durante o período 2015-2016, o Malawi foi afectado por uma inundação, seguida de uma seca, levando a perdas cumulativas estimadas em 700 milhões de dólares, de acordo com o Banco Mundial. Em 2019, o Malawi sofreu graves inundações após a passagem do ciclone Idai, e em 2023, o ciclone Freddy causou chuvas torrenciais e inundações significativas em todo o país.

Além disso, o Malawi é um dos países mais pobres do mundo. De acordo com FMI, 50,7% dos residentes vivem abaixo da linha da pobreza e 25% dos malauianos são caracterizados como extremamente pobres. É também um dos países mais afectados pela insegurança alimentar, ocupando o 91º lugar entre 113, de acordo com a o índice global de segurança alimentar em 2022 e com quase 18% da população sofrendo de subnutrição.

Neste contexto de vulnerabilidade climática e económica aliada a uma grande insegurança alimentar, a exploração de produtos florestais pode, portanto, revelar-se crucial para reduzir a exposição e sensibilidade aos riscos das comunidades agrícolas no Malawi. Digite florestas Miombo, que se estendem por uma grande parte da África Central e Austral, também contêm uma diversidade de recursos como frutas, cogumelos, mel, lagartas, etc., que podem proporcionar uma rede de segurança eficaz em caso de choque.

No Malawi, em muitas áreas, o acesso às florestas e a utilização de produtos florestais é regido pela direito consuetudinário e práticas tradicionais. É também importante sublinhar que as florestas têm a capacidade de contribuir directamente para a mitigação de episódios de secas e inundações através da sua influência no clima.

Choques climáticos e perda de abastecimento alimentar diversificado

Os resultados da análise conseguiram mostrar que as famílias que sofrem choques climáticos têm uma dieta menos diversificada: as secas e o excesso de chuva têm impactos negativos nas suas actividades agrícolas, o que reduz os seus meios de subsistência e, portanto, limita a qualidade da sua dieta. No entanto, a presença de florestas próximas tende a limitar o impacto negativo destes choques no abastecimento de alimentos, especialmente quando se trata de secas.

Confrontados com os choques climáticos, no entanto, algumas famílias continuam em melhor situação do que outras: aqueles que possuem gado podem reabastecer parcialmente o seu rendimento através da venda de produtos pecuários. Para estas famílias, o recurso aos recursos florestais é, portanto, menos necessário.

Estão também a ser estudadas outras opções de gestão de risco, como a posse de bens duradouros (que também podem ser revendidos em caso de perda de rendimentos) ou a Ganyu, ou seja, a possibilidade de trabalhar ocasionalmente em campos vizinhos. Aqui, os resultados são menos contrastantes: a presença de florestas ajuda a reduzir o impacto negativo dos choques climáticos sobre os alimentos, quer as famílias possuam ou não bens duradouros, quer possam ou não utilizar ganyu.

Florestas nutritivas, mas ameaçadas

No geral, este trabalho mostra a importância dos recursos florestais para as populações rurais, particularmente num contexto climático onde os eventos climáticos extremos estão a tornar-se cada vez mais significativos. Assim, a preservação das florestas é necessária não só do ponto de vista global, para a conservação do carbono e a conservação dos ecossistemas e da biodiversidade, mas também é essencial para a resiliência das populações do Sul.

Contudo, as florestas no Malawi estão sob pressão significativa. Em 1990, o área florestal do país representava 37,1% do seu território, enquanto em 2020 esse número caiu para 23,8%. A perda de cobertura florestal no Malawi pode ser atribuída principalmente a expansão agrícola e uso excessivo de biomassa, como a madeira, o carvão e os resíduos agrícolas utilizados, nomeadamente, para cozinhar e aquecer. Conseguir combinar a preservação dos recursos florestais e permitir o acesso às populações mais vulneráveis ​​representa, portanto, um grande desafio para o país.

Jéssica Meyer, Doutorando em Ciências Econômicas, Universidade Paris-Est Créteil Val de Marne (UPEC); Julie Lochard, Professor Universitário de Economia, Universidade Paris-Est Créteil Val de Marne (UPEC) et Philippe Delacote, Diretor de Pesquisa Econômica do INRAE ​​​​e Presidente de Economia Climática, Inrae

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob licença Creative Commons. Leia oartigo original.

Crédito da imagem: Shutterstock/Artush