Fim do Covid zero na China: consequências e riscos para uma população com baixa imunidade

A China é o único grande país que, até recentemente, continuou a implementar uma estratégia de “zero Covid”. Desde 7 de dezembro, ela agora está voltando atrás. Outros países, incluindo Austrália, Nova Zelândia e Cingapura, também tentaram eliminar completamente a Covid de seu território no início da pandemia, mas todos finalmente abandonaram essa abordagem. Os crescentes custos sociais e econômicos tornaram-se insustentáveis, assim como os esforços exigidos... diante da constatação de que a eliminação local da Covid só poderia ser transitória.

Na República Popular da China, o estratégia de saúde que dependia de medidas como testes de PCR em massa, fechando cidades e províncias inteiras ou colocando em quarentena qualquer pessoa que pudesse ter sido exposta ao vírus, por sua vez, tornou-se insustentável.

La dureza e frequentemente aplicação arbitrária zero Covid tem alimentado o cansaço crescente e o ressentimento da população, o que resultou recentemente em grandes manifestações públicas.

As restrições também mostraram seus limites diante da Omicron : menos grave mas mais transmissível, esta variante tem um período de incubação mais curto do que as linhagens anteriores de SARS-CoV-2 e contorna em grande parte a proteção contra a infecção conferida pelas vacinas originais.

É compreensível que as autoridades chinesas estejam finalmente tomando medidas para relaxar restrições… No entanto, sair de uma política de Covid zero foi doloroso para todos os países que o fizeram. E a China não será exceção, ela ainda enfrenta desafios únicos nessa transição.

Baixa imunidade da população chinesa

O controle rígido da China sobre sua população permitiu que ela impedisse uma transmissão geral da Covid para todo o seu (enorme) território desde o início de 2020 – o que é uma façanha. Os quase 10 milhões de casos notificados aoOrganização Mundial da Saúde os últimos três anos (os números variam de acordo com as fontes) representam apenas uma ínfima parte de seus 1,412 bilhão de habitantes. Mas essa conquista tem a infeliz consequência de que sua população adquiriu imunidade mínima à Covid por meio da exposição ao vírus.

E a imunidade vacinal? o taxa de vacinação na china são comparáveis ​​aos dos países ocidentais... Mas apresentam uma característica inusitada: diminuir com a idade. Embora sejam os mais expostos ao risco de formas graves de Covid, os idosos são, portanto, o grupo demográfico menos vacinado com apenas 40% das pessoas com mais de 80 anos recebeu três doses.

Outro ponto: a eficácia das vacinas contra a transmissão foi severamente testada, especialmente desde que a Omicron começou a se espalhar no final de 2021. No entanto, o a proteção contra as formas mais graves e morte proporcionada pelas vacinas de mRNA usadas pelos países ocidentais permaneceu sólida.

Mas a China tem usado vacinas diferentes de seu desenho, chamadas "inativadas", fabricadas pelas empresas Sinovac e Sinopharm. Este tipo de vacina baseia-se em agentes patogénicos (neste caso o SARS-CoV-2, o vírus responsável pela Covid-19) que são mortos ou inativados antes da sua inoculação. Embora essas vacinas sejam geralmente seguras, elas tendem a causar respostas imunes mais fracas que as novas tecnologias – como as usadas em Vacinas de mRNA (Pfizer e Moderna) ou vetor adenoviral (AstraZeneca e Johnson & Johnson).

O desempenho das vacinas chinesas foi, portanto, misto. Embora duas doses da vacina Sinovac pareçam ter permitido reduzir mortes em 86% no Chile, os resultados em Cingapura sugerem uma menos proteção contra formas graves do que suas contrapartes de mRNA.

Reconhecidamente, a variante Omicron (através de suas inúmeras subvariantes), dominante em todo o mundo, está associada a uma reduzir significativamente a gravidade da doença e a taxa de mortalidade do que a variante Delta que substituiu… Mas continua a ser uma grande ameaça para as populações com baixa imunidade, em particular os idosos.

O caso de Hong Kong: um precursor?

No início de 2022, Hong Kong enfrentou problemas semelhantes aos da China continental, com baixa exposição prévia de sua população ao vírus. Hong Kong ainda tinha taxas de vacinação para idosos ainda mais baixas do que a China atualmente, mas um sistema de saúde mais forte.

No entanto, a onda Omicron que varreu a megalópole em março de 2022 resultou em mais mortes cumulativas por milhão de habitantes em dias do que muitos países experimentaram durante a pandemia…

Nosso mundo em dados/Universidade Johns Hopkins, CC BY

As infecções por Covid estão aumentando rapidamente na China, superando 30 novos casos diariamente início de dezembro (cair para menos de 9000 nos dias de hoje, devido ao fim dos testes sistemáticos de PCR: cuidado, esses números não são mais significativos, os indivíduos não informam mais necessariamente às autoridades os resultados dos autotestes feitos em casa, nota do editor). Com a flexibilização das restrições e o desligamento do principal aplicativo de rastreamento de viagens, não há dúvida de que o aumento de infecções continuará.

Dado o baixo nível de imunidade na China, um aumento acentuado no número de casos provavelmente poderia levar a um grande número de hospitalizações e a um número dramático de mortes.

Se assumirmos que 70% da população chinesa será infectada nos próximos meses e que 0,1% dos infectados morrerão (uma estimativa conservadora da taxa de mortalidade de omicron em uma população com baixa exposição ao SARS-CoV-2), um cálculo simples sugere que o número de mortes pode chegar perto de um milhão. A modelagem da Fundan University (Shanghai) chegou a uma figura de 1,55 milhões.

Neste ponto, há pouco que a China possa fazer para evitar um número significativo de casos e mortes. Todo campanha de vacinação concentrar-se nos mais vulneráveis, no entanto, provavelmente ainda será benéfico.

Os serviços de saúde chineses são bastante frágeis e a escassez de leitos de terapia intensiva representa um vulnerabilidade particular. Um levantamento gradual das restrições, como fizeram outros países, é uma opção para tentar "achatar a curva" e evitar que seu sistema de saúde fique sobrecarregado. O encaminhamento eficaz de pacientes, incluindo a garantia de que apenas os mais necessitados de cuidados sejam internados no hospital, pode ajudar a reduzir o número de mortes se a epidemia explodir.

Uma população vulnerável

Uma grande onda de Covid na China não terá necessariamente um impacto significativo na situação global. As linhagens de SARS-CoV-2 que estão se espalhando atualmente no país, como BF.7 (que se transmite mais rapidamente e com menor período de incubação e maior capacidade de infeção do que outras variantes Omicron; com um número de pessoas infetadas na ausência de medidas de controlo da transmissão por indivíduo infetado, ou R0, de 10 ou mais), já são encontrados em outras partes do mundo.

Além disso, a circulação em uma população com pouca proteção imunológica não deve exercer pressão adicional significativa sobre o vírus a ponto de ele desenvolver novas variantes para continuar se espalhando.

Mas para a própria China, a situação é diferente. Pode enfrentar um possível desastre humanitário, e esse é um desafio muito maior.

As autoridades chinesas foram as primeiras a tomar medidas sem precedentes para impedir a propagação do vírus e defendê-lo, fornecendo ao planeta um modelo drástico de gestão da pandemia. A China então aplicou essas medidas de forma mais implacável e por mais tempo do que qualquer outro grande país.

Particularmente eficaz num primeiro momento, a política Covid zero acaba por ser, a longo prazo, quase "fútil" diante da adaptabilidade do SARS-CoV-2. Embora sua população tenha sido poupada mais do que muitas outras e, portanto, menos protegida imunologicamente, a China agora é ultrapassada pelo custos sociais e econômicos desta estratégia. E o vírus continuará a se espalhar, como em todos os outros lugares.

François Balloux, Professor Titular, Biologia Computacional, UCL

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob licença Creative Commons. Leia oartigo original.

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