Como o rugby se tornou uma parte importante da identidade irlandesa
Em 9 de setembro de 2023, a Irlanda iniciou sua Copa do Mundo de Rugby com uma partida contra a Romênia, em Bordeaux. Nas bancadas estiveram presentes o Embaixador da Irlanda e o Embaixador do Reino Unido. Ambos vieram para encorajar a “sua” Irlanda. Na verdade, a selecção irlandesa representa toda a ilha e, portanto, também a República da Irlanda, que é independente desde 1922, do que a Irlanda do Norte, que permaneceu sob o domínio do Reino Unido.
Esta imagem simples dos dois embaixadores ilustra a complexidade da relação entre o desporto e a política na Irlanda. As seleções irlandesas – e especialmente a de rugby – estão, mais do que em outros lugares, no centro da construção identitária dos habitantes da ilha, sejam eles cidadãos da República da Irlanda (5 milhões de pessoas) ou estejam entre os cerca de 2 milhões de residentes da Irlanda do Norte, que é parte integrante do Reino Unido.
Estádios, bandeiras, hinos… quebra-cabeças irlandeses
Apesar da divisão de 1922, a Irlanda é representada por uma única seleção nacional em muitos esportes. Esta situação não passou sem criar alguns problemas.
No futebol, até a década de 1950, a República da Irlanda e a Irlanda do Norte afirmavam representar a "Irlanda". Alguns jogadores aproveitaram para jogar pela seleção do Norte no sábado, em Belfast, antes de pegarem o trem para Dublin e vestirem as cores da seleção do Sul no domingo. Em 1953, a FIFA ordenou que isso cessasse e decretou que doravante as duas seleções se chamariam República da Irlanda e Irlanda do Norte.
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No hóquei em campo, uma única seleção irlandesa compete na Copa do Mundo e no Campeonato Europeu; mas as regras dos Jogos Olímpicos não permitem a presença de várias equipas do mesmo país: nas Olimpíadas, há, portanto, uma única equipa que representa todo o Reino Unido e outra que representa a República da Irlanda. Vários jogadores de hóquei jogaram pela Irlanda durante a Copa do Mundo e o Campeonato Europeu, mas pela seleção do Reino Unido durante os Jogos Olímpicos.
No que diz respeito ao rugby, também ocorreram inúmeros problemas durante as partidas de seleção. Em primeiro lugar, onde ela deveria jogar em casa? A Irlanda joga principalmente em Dublin e, ocasionalmente, em Belfast, Irlanda do Norte (portanto, no Reino Unido).
Então, qual bandeira exibir? Para evitar disputas sobre este ponto, a IRFU (federação responsável pela união do rugby na Irlanda) desenhou a sua própria bandeira em 1925. Durante os jogos que decorrem em Dublin, esta bandeira é associada ao tricolor da República. E durante as raras partidas realizadas em Belfast, é a bandeira do Ulster (região histórica localizada no norte da ilha da Irlanda, que abrange toda a entidade do Reino Unido que é a Irlanda do Norte e três condados dentro da República da Irlanda) que é usado em conjunto com o do IRFU.
Outro importante símbolo de identidade: o hino. Durante as partidas de rugby em Dublin, o hino nacional da República da Irlanda ("Amhràn na bhFiann") é tocado, enquanto em Belfast é "God Save The Queen" (ou agora God Save The King) que é usado, e nenhum hino são disputados fora de casa. Em 1954, este problema veio à tona quando alguns jogadores da República protestaram contra o uso de "God Save The Queen" antes de uma partida contra a Escócia, em Belfast. Seguiu-se um longo período durante o qual a IRFU evitou realizar jogos em Belfast.
A falta de um hino irlandês geralmente aceitável foi um problema durante a primeira Copa do Mundo de Rugby em 1987. Cada time, exceto a Irlanda, tinha um hino. Como medida de emergência, a equipa utilizou então a gravação, em cassete áudio, de uma balada irlandesa, "A Rosa de Tralee". Esta gravação foi ridicularizada devido à má qualidade do áudio da fita cassete e ao fato de a peça ter sido gravada por um músico alemão, James Last.
Eventualmente, a IRFU encomendou um hino para o time de rugby, "Ireland's Call". Foi escrito por um dos melhores compositores da Irlanda, Phil Coulter. Embora tenha sido inicialmente criticada, passou a ser adotado como um hino politicamente neutro, não apenas pela seleção irlandesa de rugby, mas também pelas equipes irlandesas de críquete e hóquei.
A prática agora é jogar "Ireland's Call" e "Amhràn na bhFiann" em Dublin, mas apenas "Ireland's Call" em partidas fora de casa.
Durante a Copa do Mundo de Rúgbi de 2023, foi criado um hino não oficial para torcedores. Os fãs irlandeses começaram a cantar a canção "Zombie" dos Cranberries, escrita cerca de 30 anos antes em resposta a um atentado do IRA. A adoção desta música pelos fãs de rugby gerou debate, com alguns sentindo que ela insultava o nacionalismo irlandês e chamando os fãs de rugby de "West Brits" (um termo depreciativo para os irlandeses que são muito pró-britânicos). No entanto, o actual primeiro-ministro irlandês, Leo Varadkar, insistiu que se tratava de uma "canção antiterrorismo; esta não é uma canção nacionalista ou sindicalista".
O peso dos anos de problemas
Discussões sobre 'Zombie' mostram como o rugby foi afetado por Agitação, o violento conflito sobre o estatuto da Irlanda do Norte que durou desde o final da década de 1960 até ao acordo de paz de 1998.
A grave violência que eclodiu na Irlanda do Norte teve, de facto, consequências no rugby. Em 1972, a Escócia e o País de Gales recusaram-se a viajar para Dublin para participar no Torneio das Cinco Nações. No ano seguinte, esperava-se que a Inglaterra fizesse o mesmo, mas em vez disso veio jogar em Dublin, um gesto de apoio que foi calorosamente recebido na Irlanda.
Após estes dois anos particularmente tensos, não houve mais cancelamentos de jogos de rugby. No entanto, em abril de 1987, três jogadores do Norte - Nigel Carr, David Irwin e Philip Rainey - ficaram feridos quando o carro em que viajavam para um treino foi apanhado num ataque a bomba do IRA ao cruzar a fronteira entre a Irlanda do Norte e a República. da Irlanda. O alvo do ataque foi Maurício Gibson, um magistrado sênior na Irlanda do Norte; ele e sua esposa morreram na explosão.
O carro que levava os três jogadores de rugby para o sul estava passando naquele exato momento. Os jogadores não sofreram lesões fatais - todos os três fizeram parte da seleção irlandesa na Copa do Mundo daquele ano - mas um deles, Carr, aposentou-se prematuramente do rugby após as lesões que sofreu.
Voltemos brevemente à questão dos estádios que recebem jogos. Em 2007, o antigo estádio Lansdowne Road, em Dublin, foi fechado por três anos para reconstrução. Durante esses anos, as partidas internacionais de rugby (e futebol) foram transferidas para Croke Park. Este estádio é propriedade da Gaelic Athletic Association (GAA), que visa promover desportos tipicamente irlandeses, como o futebol gaélico e o hurling.
O GAA originalmente proibiu especificamente "esportes estrangeiros", como futebol e rugby - os membros dos clubes GAA não estavam autorizados a participar, ou mesmo assistir, a esses esportes. Embora esta hostilidade profunda tenha diminuído no início dos anos 2000, a relutância em ajudar um desporto rival continua a ser considerável. Um membro sênior do GAA, por exemplo, declarou em 2017 que o rugby “ameaçou afastar jovens jogadores promissores dos esportes gaélicos".
Além disso, Croke Park está impregnado de simbolismo nacionalista. Uma extremidade do campo é conhecida como "Colina 16", em memória do Revolta nacionalista de 1916 contra o domínio britânico na Irlanda. Outra parte é chamada Hogan Stand, em homenagem a um jogador de futebol gaélico que foi uma das 14 pessoas mortas em Croke Park em 21 de novembro de 1920 quando as forças de segurança britânicas abriram fogo contra uma multidão que assistia a um jogo de futebol gaélico. A decisão de sediar um "jogo estrangeiro" em Croke Park causou polêmica. No entanto, quando a Irlanda jogou lá contra a Inglaterra em 2007, "God Save The Queen" foi tratado com respeito, tornando o dia "um dia de orgulho para a Irlanda moderna".
Um esporte que se tornou unificador
Vemos isso: na Irlanda, o rugby está rodeado de um simbolismo político significativo. Apesar de tudo, a ilha continua a contar com uma selecção nacional única.
Nas últimas décadas, foi também o alinhamento identitário ligado ao rugby que mudou. Anteriormente, o esporte era visto como fortemente protestante e, portanto, aos olhos de grande parte da República da Irlanda, "realmente não representava a Irlanda".
Mas gradualmente o número de católicos que apreciam e praticam o jogo aumentou e surgiu uma posição mais equilibrada. Este processo foi reforçado pela identidade de classe ligada à prática e valorização do rugby na Irlanda. O rugby está fortemente ancorado na classe média e “a prática do rugby e a participação social no rugby (filiação a um clube, participação em jogos, etc.) estão fortemente ligados ao status socioeconômico“Esta pertença à mesma classe social ajudou a manter a unidade do rugby na Irlanda.
Finalmente, a profissionalização do rugby em 1995 teve um grande impacto na sua posição na Irlanda. A sua popularidade aumentou significativamente, tanto a nível de clubes como de selecções nacionais. A era do profissionalismo também viu muitos jogadores australianos, neozelandeses e sul-africanos se estabelecerem na Irlanda e até jogarem pela seleção irlandesa. Isto contribuiu para o enfraquecimento das identidades nacionalistas e sindicais mais dogmáticas e arraigadas, que estão a ser substituídas por identidades novas e mais globalizadas.
Embora a seleção irlandesa possa ter sido "uma união temporária de duas nações politicamente distintas através do esporte", "agora transcende barreiras e diferenças de raça, gênero, religião e orientação sexual", segundo o Fórmula IRFU.
Michael Holmes, Professor de Ciência Política, Instituto Católico de Lille (ICL)
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob licença Creative Commons. Leia oartigo original.
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