Abuso infantil: como a violência atual leva à violência futura
De acordo com a Organização Mundial de Saúde, durante o ano passado, estima-se que até mil milhões de crianças entre os 1 e os 2 anos foram vítimas de vítimas de abuso infantil.
Por trás dessa expressão estão o abuso físico (espancamento de crianças), o abuso emocional (dano à autoestima), o abuso sexual e a negligência. A isto se somam as crianças expostas a traumas infantis, ligados a situações violentas, como zonas de guerra. Infelizmente, estas diversas formas de abuso e trauma infantil são comuns: por exemplo, estima-se que a nível mundial a prevalência gira em torno de 12.7% apenas para abuso sexual.
No entanto, as consequências deste abuso são sentidas durante anos, até décadas, e continuam mesmo para além da vida das vítimas.
O abuso infantil tem consequências duradouras
As consequências dos abusos infantis são devastadoras, pois induzem alterações no funcionamento emocional, cognitivo e social dos sujeitos, alterações que persistem quando as vítimas se tornam adultas.
As consequências podem não ser apenas patologias psiquiátricas como ansiedade generalizada, depressão, estados de estresse pós-traumático, vícios, mas também patologias metabólicas como a obesidade. Então, 46% dos adultos que sofrem de depressão relatam ter sido vítimas de abuso quando crianças, que é uma taxa muito alta. Além disso, algumas vítimas de abuso reproduzem o que sofreram quando crianças, e tornam-se predadores por sua vez.
Curiosamente, estas alterações no funcionamento psicológico foram identificadas não só nos casos em que os maus-tratos resultaram em violência física (espancamento, violação), mas também nos casos em que os maus-tratos não estavam associados a danos físicos, como é o caso do abuso emocional ou negligência. Esses efeitos são persistentes a longo prazo uma vez que podem ser transmitidos ao longo de várias gerações, em particular através de um défice de apego.
Portanto, podemos nos perguntar se as consequências das diversas formas de maus-tratos induzem consequências biológicas, além de consequências psicológicas.
O abuso infantil tem consequências biológicas
Os factos relativos aos potenciais efeitos biológicos do abuso infantil estão bem documentados. Sabemos em particular que Abuso e trauma na infância induzem um aumento nos marcadores de inflamação e hormônios do estresse. Eles também estão associados alterações na expressão gênica que persistem na idade adulta.
Além disso, alterações morfológicas e funcionais do cérebro também foram observadoscomo um diminuição do volume do córtex pré-frontal (uma área importante para a regulação emocional, planeamento de ações, flexibilidade cognitiva) e o hipocampo (uma área importante para a memória) ou aumento da atividade na amígdala (uma área envolvida na ansiedade e no stress). Além disso, também foi observada uma alteração na ligação entre o córtex pré-frontal e a amígdala, o que provavelmente explica as dificuldades de regulação emocional.
As consequências dos maus tratos também resultam em alterações a nível celular, como alterações nos oligodendrócitos (as células que formam a bainha que envolve os feixes de fibras cerebrais) numa subparte do córtex pré-frontal, o que atesta tanto o facto de os maus-tratos induzirem alterações morfológicas duradouras, como o seu impacto funcional.
É importante ressaltar que essas alterações biológicas não são transitórias e limitadas ao período da infância, mas alteram o desenvolvimento do sujeito e persistem até a idade adulta, ou mesmo muito além, influenciando também nos descendentes das vítimas.
Consequências biológicas duradouras
Foi demonstrado que algumas das alterações biológicas resultantes do abuso infantil podem ser transmitidas às gerações subsequentes, ou seja, aos filhos, ou mesmo aos netos, de pessoas expostas ao abuso e à violência.
É o caso, por exemplo, dos efeitos sobre os hormônios do estresse, cujo nível elevado é encontrado em descendentes de mães que sofreram traumas na infância ; é o mesmo para certas alterações cerebrais. Além disso, alteração da expressão genética pode ser transmitida ao longo de várias gerações.
Isto deixa-nos tonto quando pensamos em determinados contextos familiares, mas também em situações de guerra, pois o círculo vicioso da violência pode assim perpetuar-se de geração em geração, pondo em perigo a coesão social entre as pessoas - e os povos? - em um ciclo sem fim.
A situação é desesperadora?
Felizmente, não é completamente desesperador. Existem medidas eficazes para estimular a resiliência, como apoio social na escola ou durante atividades extracurriculares. Certas psicoterapias, como terapias cognitivo-comportamentaisou participação em programas inclusivos e intervenções psicossociais envolvendo comunidades inteiras, também provaram seu valor.
Devemos, portanto, estar vigilantes na sua disponibilização nas comunidades de maior risco, especialmente em países que foram confrontados com situações de violência armada. Esta poderia ser uma das alavancas para alcançar uma paz duradoura.
Catarina BelzungProfessor, University of Tours
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