Hillsong, da ascensão meteórica aos escândalos sexuais por trás do culto à personalidade

No início de maio, Laura Toganivalu e seu marido Peter formalizaram sua renúncia de seus cargos como pastores globais da Igreja Hillsong. A primeira é filha do fundador desta denominação abalada por múltiplos escândalos sexuais encobertos por líderes admirados.

Os Toganivalu foram convidados em 7 de maio para anunciar do palco de sua congregação sua saída de suas posições como líderes globais da Hillsong Young & Free, o ministério de jovens da denominação. O pai de Laura Toganivalu não tinha direito a esta honra no momento de sua retirada por ocultar abuso sexual infantil cometido por seu pai, também pastor e falecido em 2004.

No mundo das megaigrejas, a Hillsong se destaca um pouco por seu alcance global. Criada em 1980 em Sydney, na Austrália, a congregação pentecostal deu-se a conhecer sobretudo graças ao seu grupo de louvor Hillsong Worship, do qual tirou o primeiro elemento do nome. O movimento exibe um estilo moderno que vai além das divisões interdenominacionais entre evangélicos e atinge até os jovens católicos.

Em 2019, ocorreu uma escaramuça entre Marty Sampson, líder de adoração na Hillsong Church em Sydney e John Cooper, vocalista da banda de rock cristão Skillet.

Sampson escreveu uma mensagem no Instagram dizendo que estava perdendo a fé e não se importava e agora estava em paz, acrescentando: "É uma loucura!"

Cooper reagiu, sem nomeá-lo, denunciando o culto da personalidade no ambiente cristão através de uma mensagem compartilhada por mais de 41 vezes.

"Precisamos PARAR de fazer dos líderes de culto, líderes de opinião ou influenciadores, ou pessoas 'legais' ou 'relevantes', as pessoas mais influentes no cristianismo."

Sampson imediatamente percebeu que estava sendo o alvo e objetou que o cantor do Skillet não tinha o direito de disfarçar seus comentários dizendo que estava tentando influenciar os outros. O ex-líder de adoração acrescentou que nunca procurou chamar a atenção para si mesmo, mas ser honesto com as pessoas. Os vários críticos apontaram que Sampson, apesar de suas negações, apresentou sua apostasia sem ignorar o impacto que essa declaração poderia ter sobre todos aqueles que ele poderia influenciar.

Além desta história, é de fato a influência moral e espiritual que certas estrelas evangélicas podem ter sobre os fiéis que está em questão, não apenas em questões teológicas, por exemplo quando Brian Houston declarou em 2014 que cristãos e muçulmanos serviram ao mesmo deus, mas também quando se aproveitam de seus cargos para abusar financeiramente ou até sexualmente de cristãos que depois se deparam, no caso da Hillsong, com muros erguidos para defender a denominação e a reputação dos supostos culpados que são venerados pelos fiéis.

Um culto à personalidade que provavelmente leva as vítimas a permanecerem em silêncio por medo de não acreditarem. O primeiro a falar a verdade com clareza foi um aluno, abrindo a porta para outros depoimentos, mostrando como Houston escondia casos, ele que já havia escondido a agressão do pai a um menino.

Quando o escândalo surge por um caso sexual

Chegou em 2016 para estudar no Hillsong College em Sidney, Anna Crenshaw transbordava de entusiasmo. Ela foi atraída pela energia da Igreja:

"No começo foi ótimo, muito divertido, muita energia, envolveu conhecer novas pessoas e novos amigos de todo o mundo e da Austrália. Foi muito legal!"

Mas a satisfação da aluna logo foi abalada em uma festa com várias pessoas da Igreja quando Jason Mays, um administrador da igreja já casado, sentou-se ao lado dela e colocou a mão em sua coxa. Crenshaw se levantou, mas Mays não hesitou em tocá-la, independentemente da aparência dos outros:

"Eu estava ao lado dele, me preparando para sair, e ele me agarrou e colocou as mãos na minha cintura, entre as minhas pernas [...] Ele levantou minha camisa e beijou minha barriga."

Crenshaw e seus amigos correram para fora e Mays tentou ficar com eles, como ela explicou no relatório do 60 Minutes Australia sobre a Hillsong.

Apesar de cometer a agressão em público, a estudante enfrentou o silêncio da Igreja ao informar seus funcionários em 2018. Três meses após a denúncia, eles ainda não haviam entrevistado Mays.

Mais ainda, a esposa deste último tornou-se a nova líder da congregação que Crenshaw frequentava. Desesperada, a jovem acabou alertando o pai, um pastor pentecostal da Pensilvânia, nos Estados Unidos, que pressionou a Hillsong a denunciar o caso à polícia. No entanto, a Igreja não cooperou durante a investigação legal, de acordo com Ed Crenshaw, pai de Anna:

"Mesmo quando a polícia conduziu a investigação, a Hillsong não cooperou totalmente. Tudo foi feito para minimizar, borrar a história para que Anna desistisse."

Eventualmente, Mays se declarou culpado, mas Hillsong ainda deu a ele uma promoção para grande surpresa de sua vítima. A Hillsong deu a ele uma segunda chance porque, apesar de sua confissão de culpa, outras pessoas não corroboraram totalmente a versão de Crenshaw.

As razões dadas para ignorar as confissões só podem surpreender:

"Um dos pilares de nossas crenças bíblicas como cristãos é o perdão e a redenção. É importante que Jason também se beneficie disso."

Para Ed Crenshaw, essa mensagem significa que os pais podem enviar seus filhos para o Hillsong College sem esperar que os funcionários cuidem deles. A denúncia feita por Anna Crenshaw, porém, permitiu descobrir que existiam muitos casos, até mesmo de estupros cometidos pelos responsáveis.

Encorajada por esta exposição de uma agressão, Catherine (pseudônimo) contou ter sido agredida sexualmente em 2018 após uma reunião de estudos bíblicos pela qual ela era responsável. Quando a reunião acabou e ela estava guardando o material com o líder do louvor, este fechou a porta, apagou a luz e a agrediu. Ela perguntou se ele estava bem, mas ele correu para ela:

"Ele agarrou meu cabelo, me jogou em uma cadeira de escritório e eu disse: 'O que você está fazendo? Pare, não vai acontecer assim!”, porque eu já sabia o que ele ia fazer. E ele abaixou minha calça e minha cueca e me estuprou no salão de eventos da igreja […] que eu não estaria seguro [dans l'église, NDLR].”

Após agredir Catarina, o gerente se vestiu e saiu sem dizer nada. Quando sua vítima avisou algumas semanas depois, em lágrimas e tremendo, outro funcionário, ele respondeu que não queria saber de nada e que ela deveria acertar a história com o homem que ela acusava.

Posteriormente, vários ex-alunos do Hillsong College disseram que foram agredidos sexualmente por funcionários.

O escândalo ficou ainda maior quando foi revelado que o pai de Brian Houston abusava de crianças e seu filho, o pastor sênior da denominação, encobria o abuso.

Prestígio em detrimento da voz das vítimas

Boz Tchividjian é um dos netos do evangelista Billy Graham, é também advogado e defende vítimas de abusos sexuais, nomeadamente nas igrejas. Durante sua intervenção na reportagem do 60 Minutes Australia, Tchividjian se indigna com a aparição que nega as vítimas:

"Não me importa como você se veste, não me importa que tipo de música você toca, nem mesmo me importa quais mensagens você prega. Se os pequenos em sua congregação e comunidade não são protegidos e não são defendidos quando eles estiverem feridos, não diga que você é uma igreja, porque Jesus era tudo isso [o oposto de tudo, Ed].

Espalhada pelo mundo, a Hillsong tornou-se uma denominação onde o culto à personalidade leva a esconder debaixo do tapete tudo o que pode perturbar. Uma prática cuja eficácia o pastor Carl Lentz, que caiu em desgraça depois de liderar a congregação de Hillsong em Nova York, duvida.

Lentz, que era objeto de um culto à personalidade, conseguiu usar influência para ter casos com várias mulheres, chega a ser acusado por uma ex-funcionária de tê-la agredido sexualmente. Ele afirma no documentário "The Secrets of Hillsong" da Fx Networks:

"A verdade não desaparece só porque você a esconde."

Essa verdade transborda até mesmo de escândalos sexuais. As investigações já revelaram que a Hillsong estava envolvida em um sistema de extensa compensação de pastor convidado. Assim, o pastor americano TD Jakes recebeu 150 dólares australianos por sua participação de um dia na Hillsong, onde pregou. O movimento associa a fama dos pastores convidados à remuneração de acordo com sua importância.

Jean Sarpedon

Crédito da imagem: Shutterstock/Roland Magnusson