EUA: Virgínia Ocidental, o único estado onde as igrejas não podem ter status corporativo

Em 2022, as comunidades religiosas nos Estados Unidos são constitucionalmente livres para incorporar e se tornar corporações sem fins lucrativos em todos os lugares, exceto na Virgínia Ocidental, que rejeitou essa possibilidade em um referendo simultâneo às eleições federais de 8 de novembro.

Segundo a lei americana, uma corporação é uma pessoa jurídica distinta de seus fundadores e membros, um estatuto protetor para os membros e líderes de igrejas frente aos riscos financeiros ou penais relacionados a possíveis faltas involuntárias dos responsáveis.

“Graças à Divina Providência, desfrutamos das bênçãos da liberdade civil, política e religiosa”, diz o preâmbulo da Constituição da Virgínia Ocidental o que deduz daí uma necessária promoção da liberdade e da segurança. No entanto, a declaração de princípio não impede que, de acordo com o artigo 47.º do referido código, “nenhuma carta constitutiva será concedida a uma igreja ou a uma confissão religiosa”.

Para remediar isso, o Senado Estadual e a Câmara dos Deputados aprovaram uma resolução para submeter aos eleitores uma proposta de emenda constitucional. A aprovação do projeto teria autorizado a legislatura estadual a aprovar leis para incorporar igrejas e denominações religiosas, mas os cidadãos rejeitou por 54,55% dos votos. Embora um Tribunal Federal já tenha declarado tal proibição inconstitucional e a Virgínia Ocidental seja o sétimo estado mais religioso dos Estados Unidos com 69% de prática e importância dada à fé.

Incorporação, um sistema vantajoso para comunidades religiosas

A possibilidade de as comunidades religiosas serem incorporadas por lei existe em todos os outros estados. Apareceu no século XNUMX antes de se espalhar. o incorporação de uma congregação como uma corporação sem fins lucrativos lhe garante benefícios como taxas postais especiais, a capacidade de obter subsídios, título de propriedade como igreja e os mesmos direitos e responsabilidades legais de um indivíduo.

Esta forma de organização geralmente significa que a responsabilidade por negligência não cabe mais aos membros, diretores e oficiais não remunerados da igreja, mas que a corporação pode ser processada como uma entidade legal separada e distinta de seus membros. Estes últimos, no entanto, não são protegidos se cometerem faltas intencionalmente. Membros de outras comunidades geralmente não gozam dessa imunidade e são responsáveis ​​pela negligência de terceiros, por exemplo, dívidas.

Na verdade, a rejeição da emenda proposta pelos eleitores não muda a situação atual das igrejas. Em 2002, no caso Fallwell v. Moleiro, um tribunal distrital federal decidiu que a vizinha Comunidade da Virgínia violou os direitos da Igreja Batista Thomas Road, liderada pelo reverendo Jerry Falwell, negando-lhe a capacidade de incorporar. A Constituição da Virgínia foi alterada de acordo, e o legislador da Virgínia Ocidental desejava a mesma emenda para seu estado.

Embora a Constituição da Virgínia Ocidental não tenha sido alterada, leis foram feitas desde 2002 para incorporar as comunidades que o desejam. Ilegais de acordo com a constituição do estado, eles são legais de acordo com a decisão de 2002. Uma situação complexa e arriscada para as igrejas que optaram por esse status se a jurisprudência mudasse.

União Americana das Liberdades Civis lamenta um arcaísmo que "discrimina contra as instituições religiosas, negando-lhes as mesmas oportunidades que as instituições semelhantes, mas seculares".

Jean Sarpedon