Cem funcionários de uma megaigreja denunciam por terem que pagar o dízimo
A megaigreja Churchome, no estado de Washington, está sendo processada por cerca de XNUMX funcionários atuais e antigos que foram forçados a pagar o dízimo ou serão demitidos. Um funcionário desta Igreja, que recebe estrelas como Justin Bieber, pressionou um funcionário em dificuldades dizendo que ele teve que vender sua casa para cumprir essa obrigação.
Ao responder em 2019 a uma oferta de emprego da Churchome, localizada em Kirkland perto de Seattle, Rachel Kellog não imaginava a provação que viria. A oferta de emprego no setor audiovisual da Igreja não mencionou a política do dízimo, nem surgiu durante a entrevista de emprego. Tal prática se enquadra na lei estadual que proíbe o reembolso de salários, bem como na lei de proteção ao consumidor, mas é comum em esta mega-igreja liderada por Judah Smith, "chefe de comunicações", e sua esposa Chelsea, chefe de teologia.
Em 21 de março, os advogados de Rachel Kellog e uma centena de outras pessoas apresentou uma reclamação de 44 páginas em um tribunal superior estadual sobre o dízimo obrigatório praticado pela Igreja desde 2020 e descrito como "um esquema sistêmico de abuso de salário e horas contra funcionários". O documento chama a exigência de "atos ou práticas injustas ou enganosas e métodos de concorrência desleal" e tem como alvo o casal Smith, bem como o executivo-chefe da Churchome, David Kroll.
De acordo com os queixosos, os líderes da igreja instituíram a política do dízimo "com o propósito de ganho financeiro ou sustento" para si mesmos e seus casais e a acompanharam com ação disciplinar. Eles exigem a restituição de seus salários.
Sanções disciplinares e demissões
Foi em abril de 2020 que a Kellog se apercebeu do quão onerosa era esta obrigação, depois de a congregação deixar de reunir nas suas instalações devido à Covid-19. O pastor sênior informou aos funcionários que eles devem continuar contribuindo com 10% de sua renda e destacou que os funcionários já haviam sido demitidos por não obedecerem a essa regra. Durante esta reunião remota, o pastor sênior teria dito aos funcionários:
"Vou ser muito sincero: pessoas mudaram de emprego e foram demitidas por não pagar o dízimo. Não pagar o dízimo de um salário que vem do dízimo não funciona comigo!"
Alegando legitimar suas exigências pela Bíblia, Judah Smith citou um versículo da Escritura garantindo que havia sido enviado a ele pelo ex-jogador de futebol americano do Seattle Seahawks e membro do conselho, Russell Wilson. Segundo ele, o ex-astro do baile explicou por que "reembolsar 10% do salário de Churchome é uma questão ainda maior de 'preto ou branco' do que o rito da comunhão".
Em um contexto de grande incerteza econômica, Kellog, que trabalhava remotamente na Carolina do Sul, e seus colegas preferiram pagar para manter seus empregos, e a Igreja sacou o valor em duas parcelas por mês. Uma situação descrita com ironia por um leitor do Christian Post nos comentários:
"Meus olhos estão ficando mais fracos à medida que envelheço. Em vez de Churchome, pensei que fosse Churchprison."
Absoluta indiferença a situações dramáticas de funcionários
Mas o abuso financeiro provou ser ainda mais cruel para Kellog quando ela se feriu em um acidente de carro em agosto seguinte e enfrentou grandes contas médicas. Ela não conseguiu mais devolver 10% do salário de dezembro de 2020. Outro infortúnio atingiu a jovem quando ela teve que deixar seu alojamento em julho de 2021 e aceitar outro com aluguel "consideravelmente mais alto".
No entanto, alheio às lutas de Kellog para se sustentar, o diretor criativo da Igreja, Wes Halliburton, lembrou à funcionária quatro meses depois que ela precisava cumprir suas obrigações.
De acordo com o livro de memórias citado pela jornalista evangélica Julie Roys, Halliburton escreveu várias mensagens para o funcionário em grande dificuldade:
"Não tenho certeza se você começou a doar desde nossa última conversa, mas precisa fazer isso o mais rápido possível."
Ansiosa por perder o emprego, Kellog respondeu que pretendia começar a pagar o dízimo novamente em janeiro, mas seria limitada:
"Provavelmente não será 10% para começar, mas farei o melhor que puder para voltar aos trilhos e minhas finanças estarão mais estáveis."
Não bastaram as desculpas e os pedidos de compreensão da funcionária, e foi o gestor direto do cargo, Ben Sorte, quem a repreendeu, destacando o caráter não eclesiástico, mas empreendedor da congregação. :
"Sua obrigação quanto à política da empresa [sic] sobre o dízimo não foi cumprida por algum tempo, e isso criou uma tendência que contraria diretamente a política da empresa mencionada [...] Espero que você siga nossa política da empresa sobre dízimo. Embora eu entenda a complexidade das finanças, esta é uma obrigação para todos os funcionários da Igreja, e você deve corrigir imediatamente esta tendência."
Para convencer a jovem recalcitrante pelo exemplo, o diretor de conteúdo, Joe Goods, disse a ela que, por sua vez, havia vendido sua casa para pagar o dízimo quando se encontrava em uma situação difícil. Ele também disse a ela que a Igreja agora faria uma auditoria a cada seis meses para garantir que os funcionários estivessem cumprindo seus deveres e acrescentou que ela poderia ser "removida da equipe" se não começasse a pagar.
Em 7 de março, Goods entregou uma mensagem a ela dizendo que a equipe de liderança da congregação esperava que o dízimo fosse pago em quatro semanas e informou que vários funcionários já haviam sido repreendidos. Assustado com essas ameaças ou já tendo sido demitido, Kellog e vários funcionários e ex-funcionários entraram com uma ação judicial duas semanas depois.
Longe de fazer reparações e procurar evitar o julgamento, a Igreja disse ao canal King 5 News pela voz de seu advogado sua intenção de "defender vigorosamente os direitos de todas as instituições religiosas de viver, ensinar e modelar sua fé por meio do apoio de seus funcionários". Fingindo acreditar na livre escolha, ela afirma que "a Primeira Emenda garante o direito de uma congregação de reservar empregos para funcionários que optem por se adequar aos seus ensinamentos".
Jean Sarpedon
