Secas históricas: o que os arquivos nos dizem?

Na França, quase todos os departamentos experimentado neste verão de 2022 restrições de água.

Alguns episódios de seca ocorridos em décadas e séculos anteriores, como o de 1976, ainda são lembrados. A história lembra assim a seca de 1540 como o mais grave na Europa conhecido a partir de fontes documentais.

Que repercussões esses acontecimentos do passado tiveram nas sociedades e qual é o interesse de estudá-los no que diz respeito à nossa ardente atualidade?

Seca, um perigo natural e uma questão social

Pesquisa sobre o seca geralmente se concentram nos componentes atmosféricos e terrestres do ciclo da água. A seca é caracterizada primeiramente por um déficit prolongado de precipitação que pode ser acompanhado por um aumento da evapotranspiração no caso de temperaturas muito altas: isso é chamado de seca “atmosférica”.

Falamos então de seca “edáfica”, para descrever um longo período durante o qual o teor de água do solo permanece muito baixo (também chamado de seca “agronômica”) e de secas “hidrológicas” e “hidrogeológicas” no caso de níveis baixos de solos, cursos de água (falamos de baixos níveis de água) e águas subterrâneas.

Os fenômenos de seca podem ser muito amplificados por fatores humanos: captação excessiva, desvio de água e drenagem intensa do solo.

Esses eventos constituem, portanto, fenômenos complexos e falar sobre a seca está longe de ser inequívoco. Trata-se de um perigo cuja percepção é bastante original em relação a outros (espacialidade difusa, ausência de danos materiais ou letalidade direta, ao contrário das inundações em particular).

Observando e caracterizando as secas

Métodos para medir e caracterizar essas diferentes secas foram desenvolvidos em diferentes épocas e estão em constante evolução.

Embora os registros de precipitação tenham sido feitos desde a Idade Média, não foi até meados do século XIX.^e século para que cria uma rede de observação meteorológica na França. Essas medições instrumentais de precipitação e temperatura permitem caracterizar retrospectivamente a seca atmosférica usando informações como o índice padronizado de precipitação (SPI) ou o índice padronizado de precipitação e temperatura (SPEI).

Monitoramento contínuo dos níveis de água rios data do final do séc.^e século e estava principalmente preocupado com os níveis atingidos durante as inundações. A observação de caudais baixos é ainda hoje uma questão muitas vezes menos prioritária do que a monitorização das cheias.

Da mesma forma, os marcadores hidráulicos que marcam os níveis de água atingidos durante eventos excepcionais dizem respeito essencialmente às inundações, com exceção de alguns rios da Europa Central. Nós encontramos lá marcadores de seca chamados "pedras da fome", rochas geralmente submersas e nas quais foi gravado o nível de níveis de água extremamente baixos.

A caracterização da seca hidrológica baseia-se geralmente em indicadores de baixo nível de água calculados a partir de vazões, mas a maior parte da rede hidrométrica foi implantada na segunda metade do século XX.^e século. Reconstruções de séries históricas com base em arquivos climáticos podem, no entanto, ser realizadas para melhor compreender e caracterizar os baixos níveis de água passados.

Quanto aos pisos, também temos que esperar até meados do século XX.^e século para ter um conhecimento mais exaustivo de seu comportamento durante as seqüências secas.

Na França, o Programa CLIMSEC traça sua história até 1958. Desde meados do século^e No século XX, observa-se um ressecamento geral dos solos na Europa Ocidental, o que se deve em particular à crescente artificialização das superfícies. Juntamente com o aumento das temperaturas medidas em escala global, essa secagem do solo tem o impacto de aumentar as secas agronômicas, pelo menos na Europa Ocidental.

Por que focar em eventos passados?

A reconstrução de longas séries hidroclimatológicas é uma preocupação de climatologistas e hidrólogos que buscam eventos de referência no passado para extremos futuros.

Uma reconstrução de níveis de água baixos desde 1871 foi realizado por exemplo por Laurie Caillouet na escala da França e outros trabalhos estão disponíveis em escalas regionais. Na bacia hidrográfica do Mosela, um estudo retrospectivo permitiu destacar uma série de baixos níveis de água entre 1871 e 2018.

Essas reconstruções permitem reposicionar as secas atuais a longo prazo e ter referências para avaliar sua gravidade.

Verifica-se, assim, que secas extremas tão severas quanto os eventos do verão de 2022 já ocorreram no passado; mas esses episódios estão se tornando mais frequentes e precoces.

Esta evolução (os processos já não são constantes ao longo do tempo) põe em causa a ideia de estacionariedade dos fluxos. No entanto, os valores de referência a partir dos quais são definidas as regras de gestão da água e a estimativa de volumes extraíveis são baseados em métodos de análise de frequência que se baseiam na suposição de estacionariedade.

Se as secas excepcionais vividas nos últimos anos se tornarem a norma, os valores de referência deixarão de ser adequados e terão de ser reavaliados tendo em conta estas novas tendências.

Secas “notáveis”

É também focando nas percepções e representações sociais das secas que a perspectiva histórica lança luz valiosa.

Ao contrário de outros perigos (inundações, terremotos, movimentos gravitacionais), as secas deram origem a reações ambivalentes. Entre os meteorologistas como entre muitos agricultores do século XIX^e No século XX, longas sequências secas eram frequentemente interpretadas ou temidas como um sinal de mudança climática, o que pode parecer uma curiosa premonição aos nossos olhos.

Mas, inversamente, e sem dúvida porque as suas consequências mais graves são bastante insidiosas (ou mal apreciadas por parte da população, sobretudo nas grandes cidades), têm sido por vezes consideradas com certa curiosidade, até com humor.

Para se libertar da subjetividade dos discursos ou das reações sociais, os historiadores do clima têm buscado categorizar para comparar os eventos de seca na história, desenvolvendo diversos índices.

Christian Pfister, historiador do clima suíço, propôs assim um índice muito usado que classifica certos períodos (meses, anos) de -3 (muito seco) a +3 (muito úmido), usando dados da análise crítica de volumosos públicos ou arquivos privados.

Mas ainda é possível levar em consideração também a dimensão social do evento, como sugere o trabalho de Martin Boudou que propõe, para enchentes, desenvolvendo um índice de notoriedade, uma abordagem adaptável às secas. Sua grade de parâmetros inclui a intensidade do perigo, a gravidade dos danos e repercussões e a extensão espacial do evento.

O que a referência às secas históricas nos ensina é que esses eventos terão agora que ser levados muito mais a sério do que até agora (por causa de sua frequência crescente e da crescente inadequação de nossos comportamentos e estilos de vida a essa tendência). Ressalte-se também que os conflitos por recursos hídricos foram no passado uma legião e que sua eventualidade e suas motivações sociais devem ser levadas em consideração.

Bloqueios e tensões em torno dos recursos hídricos

Em outras escalas de análise, os arquivos nos mostram que, a partir do século XNUMX,^e século, chegamos a situações de bloqueio para o uso de recursos hídricos na agricultura como na indústria. Antes do surgimento da eletricidade ou da máquina a vapor, a água era a primeira fonte de energia para operar as fábricas e um fator-chave para aumentar os rendimentos agrícolas.

Por ocasião de certas sequências secas (no início do séc.^e século no Sul ou em 1857-58 no leste da França), e embora a seca fosse menos severa do que hoje, e sobretudo menos associada a temperaturas muito altas, eclodiram conflitos entre industriais que brandem a ameaça de desemprego e desordem social para operar suas fábricas usando água e agricultores forçados pelas autoridades a restringir sua irrigação.

Prepare-se para enfrentar

Os poderes públicos, da escala municipal à nacional, nunca ficaram indiferentes à escassez de água. Em 1786, um intendente do reino de França propôs em Touraine uma distribuição espacial das freguesias mais atingidas depois de "uma seca espantosa que assolou o nosso campo e desencorajou totalmente os nossos lavradores". O peso da tributação excessiva é denunciado em Anjou.

No XVIII^e e XIX^e séculos, ordens ou decretos já autorizam ou limitam as retiradas de água, e as autoridades organizam rondas da gendarmaria para verificar o cumprimento das medidas, participar das distribuições de água, até mesmo lançar pesquisas para descobrir a gravidade da situação.

Em 22 de junho de 1893, a prefeitura de Indre-et-Loire toma informações para saber como o gado está resistindo. As respostas municipais são muito diversas (desvio de rios e inundações de prados, venda de gado, etc.) e por vezes alarmantes (o gado está a morrer e não há nada para fazer).

Além disso, também estão previstas desde muito cedo medidas estruturais para fazer face ao risco de escassez de água: são por vezes muito antigas, como os canais de irrigação como os bisses na Suíça e até tanques.

1976, 2003, 2018 ...

As secas severas constituem tantos incentivos ou pretextos para a construção de barragens destinadas a suportar os baixos níveis de água, o que, para o historiador ambientalista, revela os fortes interesses econômicos ligados à água.

Na bacia do Mosela, a partir da seca de 1921, foram realizados levantamentos para encontrar novos recursos para o abastecimento de água potável. Mas nesta região, é sobretudo o feedback de 1976 que está na origem de muitos trabalhos que visam reduzir o risco de escassez de água (melhoria das redes de abastecimento de água potável, criação de deduções).

O ano de 2003 foi também um acontecimento fulcral que evidenciou a vulnerabilidade de todo o território ao risco de ondas de calor e secas. Isso resulta na implementação do plano de ondas de calor e do plano de seca que permite uma melhor antecipação desses eventos.

Estudar a história das secas e as reações políticas e econômicas permite, assim, decifrar as trajetórias da exploração ou gestão dos recursos hídricos.

A partir de agora, são decididas as medidas restritivas previstas, boletins de seca são publicados. Mais recentemente, e em vista de secas mais intensas, ferramentas operacionais de previsão de baixos níveis de água (como Projetos PREMHYCE et CIPRHOES) foram desenvolvidos em todo o país.

Uma comparação das secas de 1976 e 2018 mostrou que, no leste da França, 2018 foi comparável a 1976 em termos de intensidade, mas que, em 2018, os impactos foram menores, pois o território estava mais bem preparado e, portanto, menos vulnerável.

Este verão de 2022, no final de agosto, 79 departamentos franceses encontravam-se em “situação de crise”, o que sublinha a necessidade de novas medidas para responder ao desafio climático, mas também social e político. Porque as consequências locais das secas levantam questões: se a ausência de chuva é um fator desencadeante, certas práticas sociais e ajustes políticos não são insignificantes para explicar a falta de água.

A história, seja ela climática, hidrológica, ambiental ou econômica, não deve, portanto, ser negligenciada. A escassez de água pode aumentar as desigualdades no acesso ao recurso. Mesmo uma certa abundância às vezes é uma fonte de desigualdade quando a distribuição não é equitativa. É uma consequência de escolhas sócio-políticas onde a variabilidade climática nem sempre é a mais decisiva.

Alexis Metzger, Geógrafo do meio ambiente, clima e riscos, INSA Centro Val de Loire; Claire Delus, Professor de Geografia, Université de Lorraine; Judith Eeckman, Doutor em Hidrologia, Universidade de Lausanne et Nicolas Jacob Rousseau, Professor de Geografia, Universidade Lumière Lyon 2

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