Conversão à economia circular: empresas entre a reciclabilidade e a busca pela lucratividade

Saborear o seu café da manhã pode ser pelo seu sabor, pode ser pela energia que traz, pode ser também porque sabemos que a embalagem e o grão moído não vão ficar desperdício. A tampa de alumínio será reciclado, talvez para acomodar um futuro café, e o bagaço será transformado em biocombustível. Concorde em pagar um pouco mais por este café e faça o mesmo por outros produtos se eles se encaixarem noeconomia circularmuito consumidores agora parece pronto para isso.

Os resíduos são a fonte da maioria dos problemas ambientais, aquecimento global, poluição e perda de biodiversidade e cada vez mais pessoas estão conscientes disso. Muitos, então, tentam prescindir de produtos cujo modelo econômico é baseado no esquema “extrair, fabricar, consumir, descartar”.

No entanto, de acordo com Relatório Global Circularity Gap 2023, apenas 7,2% dos materiais são reinjetados na economia ao final de seu ciclo de vida. Isso significa que mais de 90% dos materiais acabam virando lixo e não podem mais ser reaproveitados. Ainda estamos longe da circularidade.

Dentro de um trabalho de pesquisa recentemente, realizado com Stefan Buehler, da Universidade de St. Gallen, e Rachel Chen, da Universidade da Califórnia em Davis, procuramos entender o funcionamento de modelos econômicos circulares para desenvolver estratégias para reforçar a circularidade . Isso incluiu identificar as condições que tornam a transição de um modelo econômico linear para um modelo circular lucrativo e socialmente desejável.

Fechando o loop

Como as empresas podem aproveitar a economia circular? Ao contrário do modelo económico linear, que pára no ponto de venda, o modelo circular assenta em 3 pilares: reduzir, ou seja, otimizar os produtos com vista à sua reciclagem, limitando o desperdício; reutilizar, ou seja, recuperar produtos em fim de vida por meio de um processo de logística reversa; reciclar, ou seja, transformar produtos recuperados em matérias-primas.

Para mudar para a economia circular, uma empresa deve, portanto, rever a forma como projeta seus produtos e estabelecer uma cadeia de suprimentos reversa para recuperar produtos em fim de vida. Fechar o ciclo também exige que os consumidores concordem em devolver os produtos para reciclagem. A chave para a economia circular está na interação entre as decisões das empresas em termos de design de produtos e as dos consumidores em termos de descarte para reciclagem.

A abordagem circular também oferece às empresas uma nova fonte potencial de receita. Recuperar e reciclar os recursos contidos nos produtos em fim de vida reduz o custo unitário, o do alumínio da minha cápsula de café, por exemplo. Além disso, essa prática pode justificar a aplicação de uma tarifa mais alta, o famoso “bônus verde”, para produtos mais fáceis de reciclar.

Como então encontrar um equilíbrio entre reciclabilidade e preço mais alto? Integramos este aspecto nas decisões de compra dos consumidores. Nosso modelo incorpora questões como o fim da vida útil de um produto, a facilidade e o custo da reciclagem e a culpa associada à não reciclagem. Também consideramos o impacto do reaproveitamento dos recursos contidos nos produtos em seu design, nos lucros e na pegada ambiental geral da empresa.

Convencer os consumidores

Surpreendentemente, a transição para a economia circular nem sempre reduz a pegada ecológica geral da empresa. Isso é explicado por um efeito rebote : mesmo que a pegada de cada café seja menor no modelo circular, a redução do desperdício às vezes é mais do que compensada pelo aumento das vendas dos produtos mais ecológicos, de modo que a pegada geral do produtor de café é maior.

Nossa análise também mostra que é difícil para uma empresa atingir a circularidade total. Preparo meu café com uma cápsula especialmente desenvolvida para ser reciclada, e pretendo garantir que seja. Mas para que o produto seja verdadeiramente circular, todos os consumidores devem fazer o mesmo.

Para que a circularidade seja atraente, os consumidores devem ser convencidos da importância de reciclar e reaproveitar os recursos contidos nos produtos em fim de vida, e a logística reversa não deve ser muito cara. Vemos que quanto mais fácil é reciclar, mais os consumidores estão prontos para jogar.

Mantenha-se rentável

O sistema de depósito (a empresa devolve parte do preço de compra quando o leitor traz de volta o produto para ser reciclado) parece aumentar a reciclabilidade, mas não necessariamente os lucros: o número de consumidores adicionais que reciclam o produto nem sempre é suficiente para compensar o custo do depósito. A observação é a mesma com o buy-back, ou seja, quando a empresa compra de volta produtos em fim de vida de seus clientes para reutilizá-los e reciclá-los.

Parece, para a empresa, que é melhor, em geral, manter-se como proprietária, alugando o produto por curto ou longo prazo. Assim, todos os produtos são recuperados, aumentando a rentabilidade e a reciclabilidade.

Há também uma boa chance de que o modelo de negócios circular se mostre mais lucrativo no futuro. As políticas governamentais caminham no sentido de reduzir o desperdício, o que torna as empresas menos propensas a oferecer produtos não recicláveis. Além disso, com o aumento do preço das matérias-primas, a recuperação e reciclagem dos recursos contidos nos produtos em fim de vida tornam-se cada vez mais atrativas. Finalmente, graças ao avanço tecnológico, o custo de implantação da logística reversa deve cair, assim como o custo de fabricação de produtos recicláveis.

Este estudo apela, assim, à implementação de políticas que penalizem financeiramente as empresas lineares, por exemplo através da taxação de resíduos. Outras medidas, como a sensibilização dos consumidores ou a redução do custo da logística inversa, a facilitação do acesso dos consumidores ou a criação de um serviço de recolha, ajudarão tanto as empresas como os consumidores a reduzirem o desperdício e o consumo de recursos.

Daniel Halbheer, Professor adjunto, Escola de Negócios HEC Paris

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob licença Creative Commons. Leia oartigo original.

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