Nigéria: Pelo menos 31 mortos em debandada durante distribuição de alimentos na igreja

Pelo menos 31 pessoas, incluindo uma mulher grávida e crianças, foram mortas em uma debandada no sul da Nigéria no sábado durante uma distribuição de alimentos patrocinada pela igreja.

Sapatos e sandálias ficaram no chão após o desastre na cidade de Port Harcourt, estado de Rivers, disseram a polícia e testemunhas.

“Infelizmente, a multidão ficou inquieta e fora de controle e todos os esforços dos organizadores para restaurar a calma falharam, daí a debandada”, disse a polícia em comunicado. "Um total de 31 pessoas perderam a vida na debandada."

De acordo com informações da Associated Press divulgadas por Christian Today, uma mulher grávida e crianças estavam entre as vítimas.

Imagens postadas nas redes sociais e verificadas pela AFP mostram famílias chorando e cuidando dos feridos, incluindo muitas crianças, do lado de fora do hospital militar da cidade.

A polícia anunciou a abertura de uma investigação criminal para determinar as circunstâncias exatas da tragédia.

"Uma enorme multidão do lado de fora entrou no clube (polo) por um portão estreito, o que causou a debandada", disse Godwin, funcionário da Agência Nacional de Gerenciamento de Emergências, à AFP. “Os feridos e os mortos foram evacuados para o hospital e para o necrotério”.

O evento foi organizado pela Igreja Assembléia do Rei para fornecer alimentos e vários suprimentos para os necessitados em um clube de pólo na cidade petrolífera.

Numa press Release publicado pela Igreja, a Assembleia do Rei disse estar "profundamente entristecida" pelo incidente.

“O objetivo deste evento não confessional é compartilhar com os menos privilegiados os presentes oferecidos por nossos membros, amigos e parceiros. Infelizmente, vidas foram perdidas e várias pessoas sofreram ferimentos em graus variados”, dizia o comunicado.

A Igreja afirma ser “uma organização preocupada com a segurança” e explica que “a participação, a acumulação e as circunstâncias que a acompanharam este ano foram absolutamente imprevistas”. "A multidão convergiu durante a noite muito antes da formação das equipes de segurança do evento", disse o comunicado.

"Estamos revisando nosso protocolo de segurança pública e avançando nos procedimentos de gerenciamento de multidões para garantir a segurança contínua de nossos eventos", disse Chimeka Elem, diretor de administração.

Nos últimos anos, a Nigéria viveu várias tragédias durante debandadas ligadas à distribuição de alimentos, notadamente em 2021 durante uma operação organizada por uma agência humanitária no estado de Borno, no norte do país, onde sete mulheres morreram após serem pisoteadas por a multidão.

A debandada de sábado de manhã ocorreu quando líderes do principal partido de oposição, o Partido Democrático Popular (PDP), se reuniram na capital, Abuja, para escolher seu candidato à presidência de 2023 entre vários funcionários, incluindo o governador do estado de Rivers, Ezenwo Nyesom Wike.

Port Harcourt é o principal centro petrolífero da Nigéria, o país mais populoso da África e o maior produtor de ouro negro do continente.

Apesar dessas riquezas de hidrocarbonetos, quatro em cada dez nigerianos vivem abaixo da linha da pobreza, de acordo com um relatório recente do Banco Mundial.

Uma situação agravada pela crise ucraniana que fez disparar o custo dos alimentos e dos combustíveis, afetando o abastecimento de trigo e gás.

Camille Westphal Perrier (com AFP)

Crédito de imagem: Shutterstock.com / Alucardion