Apesar de seus equipamentos de alto desempenho, os bombeiros continuam vulneráveis ​​a incêndios

Todos os verões, os bombeiros enfrentam incêndios florestais perigosos. As consequências desses episódios são muitas vezes trágicas para os bombeiros, apesar dos equipamentos cada vez mais eficientes.

Todos os países onde os bombeiros estão lutando incêndios violentos estão preocupados. Este foi particularmente o caso nos Estados Unidos, onde dois acidentes graves – os de Mann Gulch e South Canyon – consulte.

Na década de 1940, as unidades de saltadores de fumaça são criados. Esses pára-quedistas extremos são considerados a elite, mas, em 1949, em Mann Gulch (Montana), apenas três deles (de cerca de vinte) sobreviverão a um incêndio que de repente incendeia um vale inteiro. Em 1994, um acidente semelhante matou 14 bombeiros no South Canyon (Colorado). Nestes dois casos, as vítimas intervieram a pé, em terrenos íngremes e inacessíveis.

Em França, os maciços mediterrânicos e de Landes são atravessados ​​por trilhos: aqui, os bombeiros geralmente intervêm a bordo dos veículos de bombeiros. Mas os acidentes continuam a ser igualmente frequentes e graves. Há, assim, mais de 80 bombeiros presos desde a década de 1980. Um terço deles está morto. Os demais sobreviveram, mas com graves sequelas, na maioria das vezes queimaduras no rosto e nas mãos.

Para melhor compreender estes acidentes, analisámos vários episódios ocorridos em todo o mundo, nomeadamente na Europa e Austrália onde os métodos de combate a incêndio são semelhantes.

Equipamento cada vez mais eficiente

Para os bombeiros, o perigo vem do calor e da fumaça.

Em condições de seca, as chamas podem atingir mais de 10 metros de altura na floresta. E certas plantas, como arbustos de cerrado, liberam gases altamente tóxicos quando queimadas.

Para lidar com isso, os bombeiros passaram a contar com equipamentos de alto desempenho. Seus veículos são protegidos por pulverização automática da cabine e dos pneus. Alguns caminhões também têm sobrepressão para evitar que os gases entrem na cabine. As roupas também evoluíram graças a têxteis que proporcionam melhor proteção térmica. Finalmente, os procedimentos e transmissões permitem localizar rapidamente uma tripulação em dificuldade.

Mas, apesar de todas essas inovações, o número de acidentes não diminuiu. Como explicar esta situação?

Para tal, é necessário distinguir as configurações que são particularmente perigosas para os bombeiros de acordo com a sua posição face às chamas (à frente, nas laterais ou à distância).

Confronto mortal

Incêndios devastadores são muitas vezes guiados pelo vento, o que lhes dá uma direção principal. Portanto, é perigoso estar nessa trajetória. Isto é o que pode acontecer com os socorristas em particular quando procuram proteger as habitações localizadas no eixo do incêndio. No Mediterrâneo, o expansão urbana na borda da floresta aumenta essa vulnerabilidade.

Na Austrália, o clima depende do encontro entre a massa de ar oceânica e a do deserto continental. Seu deslocamento leva a mudanças de vento em poucos minutos. As bordas do fogo são então reativadas por quilômetros. Essas mudanças bruscas de direção são a principal causa de acidentes. Na Europa, as mudanças são menos brutais por causa das cadeias de montanhas que canalizam os ventos.

A questão do alívio

Se o relevo permite conter os ventos, também pode gerar situações perigosas. Existe, portanto, uma tendência natural do fogo acelerar quando sobe uma encosta. Estudos de modélisation mostram, por exemplo, que para além dos 25 graus (é, por referência, o limite que um veículo todo-o-terreno pode atravessar), as chamas aderem ao solo. Um verdadeiro erupção pode cobrir vários hectares em poucos segundos.

Isso não significa que se está seguro em uma ladeira descendente. Atrás de uma linha de cume, redemoinhos de ar, chamados vórtice, pode, por exemplo, espalhar o fogo lateralmente. O fogo então rola para cima, desviando-se de sua trajetória inicial. 21 casos de veículos-bomba nestas condições foram recentemente identificadas em todo o mundo.

incêndios extremos

Finalmente, sob certas condições, os bombeiros podem ser cercados por chamas a centenas de metros da fonte principal. Este é o caso durante uma onda de calor após uma seca prolongada; os fogos tornam-se convectivos. O vento não é mais necessário. A propagação é errática e produz oscilações de longa distância. As condições climáticas deste verão colocam este risco em vários países mediterrâneos, inclusive na França.

Em casos extremos, a energia desenvolvida pelo fogo é tal que gera um pirocumulus. Esta nuvem de tempestade sobe ao topo da troposfera, cerca de 10 metros acima do nível do mar. É composto de partículas brilhantes e gases quentes. Quando esses elementos caem, às vezes a quilômetros de distância, é uma verdadeira tempestade de fogo que atinge.

Este fenômeno é comum na Austrália. Na Europa, o aquecimento global aumenta o risco e uma nuvem deste tipo foi, por exemplo, observada por satélite acima de Portugal em junho de 2017.

Que desfiles?

Embora o equipamento dos bombeiros de hoje esteja próximo do nível ideal de proteção, outros desenvolvimentos ainda são possíveis. Consistem em compreender melhor a propagação atípica dos incêndios; formar bombeiros para reconhecer e antecipar estes fenómenos; aceitar que os bombeiros fiquem fora dos matos e florestas em situações extremas.

Este último ponto, no entanto, requer uma melhor preparação das habitações vulneráveis. a limpeza é uma obrigação regulamentar que contribui para isso na França. Outros países vão mais longe e incentivam cada família a desenvolver uma Plano B. Além dos bombeiros, todos os moradores que vivem em áreas de alto risco têm seu papel a desempenhar.

Sébastien Lahaye, Coordenador de Projetos de Cluster Seguro (França), Escola prática para estudos avançados (EPHE)

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob licença Creative Commons. Leia oartigo original.

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