O aumento da agricultura intensiva aumenta o risco de uma pandemia humana?

A pandemia global de Covid-19 trouxe à tona um debate mais antigo sobre o papel das transformações operadas por nossa espécie em seu ambiente natural no doenças infecciosas emergentes. O impacto da chamada agricultura intensiva é, em particular, objeto de intensa controvérsia. A isto junta-se um questionamento mais amplo deste método de criação, devido aos seus malefícios ao bem-estar animal e à poluição ambiental que gera.

No entanto, poucos argumentos científicos estão disponíveis para apoiar a hipótese de uma contribuição da intensificação da pecuária para surgimento de pandemias.

Doenças emergentes e zoonoses

Primeiro, precisamos esclarecer o que chamamos de “doença emergente” e “agricultura intensiva”. Se é comumente aceito que mais de 60% das doenças neste caso desde meados do século XX^e século são de origem animal, a grande maioria dos agentes patogénicos em causa tem uma população animal como seu reservatório natural, ou seja, são transmitidos principalmente entre animais e causam esporadicamente focos de infecção em humanos que não dão origem à circulação, duradouros na população humana.

Essas doenças são chamadas de "zoonose", termo que engloba basicamente todas as doenças transmitidas de animais para humanos. A gripe aviária de alta patogenicidade é provavelmente o exemplo mais divulgado. Esta zoonose emergente estabeleceu-se permanentemente em populações de gado, neste caso aves, em vários países da Ásia e África, e agora ameaça a Europa e a América do Norte. Esses vírus influenza causam doenças graves, mas não são transmitidos permanentemente em nosso país.

As granjas avícolas na Ásia (aqui patos, no Vietnã) são agora permanentemente afetadas por epidemias de gripe aviária, uma zoonose emergente que é particularmente patogênica para esses animais. Nguyen Van Bo-Alexis Delabouglise, Autor fornecido

Por outro lado, o surgimento de uma doença humana envolve um verdadeiro salto de espécie: o patógeno deve se adaptar a esse novo hospedeiro de tal forma que sua circulação seja assegurada fora de seu reservatório animal inicial. É o caso dos coronavírus SARS-CoV-1 e SARS-CoV-2, respectivamente na origem da pandemia de síndrome respiratória aguda grave (SARS), e Covid-19, que surgiram em 2002 e 2019, respectivamente. tanque de animais selvagens. É o caso também do vírus da imunodeficiência humana (HIV), inicialmente uma zoonose transmitida por grandes símios.

Embora várias doenças humanas antigas resultem de fato de saltos nas espécies de um reservatório de animais domésticos – é o caso do sarampo e da coqueluche em particular – esse fenômeno permanece extremamente raro se o colocarmos na escala da domesticação animal, que abrange dezenas de milhares de anos.

A dificuldade de caracterizar a agricultura intensiva

A noção de intensificação da pecuária não é menos complexa. Se não existe uma definição oficial de agricultura intensiva, é comumente aceito que se refere a um conjunto de mudanças nas práticas agrícolas que ocorreram desde o final da Segunda Guerra Mundial, primeiro nos países industrializados em países emergentes e de baixa renda , visando reduzir o custo de produção de alimentos de origem animal.

Mais especificamente, a intensificação reduziu a necessidade de terras agrícolas e o trabalho necessário para produzir uma determinada quantidade de produtos animais. Esse ganho de produtividade tem sido alcançado de diversas formas, notadamente por meio de melhoramento genético e mecanização.

A intensificação é geralmente acompanhada por um aumento do número de animais por fazenda, uma especialização das fazendas em um determinado estágio de produção (seleção genética, reprodução, engorda) e sua crescente integração em circuitos comerciais complexos e globalizados.

A intensificação, no entanto, não é um processo uniforme e tem assumido diferentes modalidades dependendo dos contextos socioeconômicos e institucionais em que se desenvolveu. O controlo dos riscos sanitários nas explorações comerciais de média e grande dimensão parece, assim, ser fortemente influenciado pelo grau de apoio às práticas agrícolas por parte do Estado, o acesso dos agricultores a empréstimos e serviços veterinários e pelas medidas de transparência postas em prática na os setores animais.

A complexa ligação entre essas duas noções

Uma vez estabelecidas as definições, resta a questão essencial do nexo de causalidade entre a intensificação da pecuária e o aparecimento de novas doenças humanas. É claro que uma demonstração parece impossível, dada a raridade do surgimento de doenças humanas de reservatórios de animais domésticos e a relativa novidade do processo de intensificação da reprodução.

Dois exemplos de zoonoses virais, no entanto, esclarecem como a agricultura intensiva pode, no futuro, contribuir para emergências:

● O primeiro exemplo é o dogripe aviária de alta patogenicidade devido ao H5N1, identificado na China em 1997 antes de sua disseminação global a partir de 2003. áreas de ocorrência do subtipo H5N1 combinam altas densidades de aves domésticas e características da paisagem (zonas húmidas) propícias a interfaces com aves aquáticas selvagens. Estudos realizados em diferentes países do Sudeste Asiático mostram o papel das granjas comerciais e das redes de comércio de aves como aceleradores da propagação do vírus em populações animais, em diferentes escalas.

● Outro exemplo eloquente é o daEncefalite Nipah, transmitida por porcos domésticos, que surgiu na Malásia em 1998. A combinação de suinocultura e cultivo de manga em larga escala promoveu o contato entre morcegos frugívoros, o reservatório selvagem do vírus, e porcos domésticos, e então a transmissão do vírus foi favorecida pela concentração de porcos em grande número nas explorações e o transporte de suínos vivos através de redes comerciais.

Foi também documentada uma ligação entre as práticas ligadas à agricultura intensiva e o aumento da virulência – ou seja, a periculosidade das infecções – de certos agentes patogénicos, nomeadamente para o vírus da doença de Marek, que afecta as galinhas e não é zoonótico.

Os mecanismos dessa seleção adversa para formas mais virulentas de patógenos são complexos. Eles estão ligados, em particular, ao agrupamento de animais em alta densidade, ao seu menor tempo de vida e à seleção de reprodutores com base em sua produtividade e não em sua resistência a doenças – contrariamente aos mecanismos de seleção em funcionamento nas formas mais extensas de lavoura.

Patógenos mais virulentos em animais, se transmitidos a humanos, seriam mais propensos a causar sintomas pronunciados em nossa espécie também. Esta é uma hipótese proposta para explicar a gravidade das infecções devido ao subtipo H5N1 da gripe aviária de alta patogenicidade, mas que não foi comprovada até o momento.

Por fim, as trocas comerciais em larga escala de animais vivos promovem a troca de material genético entre cepas virais distantes, favorecendo assim o surgimento de novas cepas capazes de transmissão para humanos. Esses fenômenos, chamados de "recombinação viral", são particularmente comum e temido no caso da gripe aviária e suína.

Prepare-se para evitar desastres

Como podemos ver, a ausência de prova definitiva de uma ligação entre a intensificação da pecuária e o risco de uma pandemia não nos isenta de antecipar e prevenir potenciais riscos futuros.

Os países industrializados e os países emergentes estão, no entanto, enfrentando situações contrastantes. No primeiro caso, as práticas agrícolas intensivas, que já existem há muito tempo, estão associadas a sistemas que visam a fique de olho no surgimento e limitar a propagação da doença.

Os segundos enfrentam uma rápida expansão da pecuária em larga escala, para responder à urbanização acelerada da população e à crescente demanda por proteína animal. Essa expansão deve ser acompanhada de serviços do Estado e medidas aceitáveis ​​de transparência e monitoramento da saúde para as populações rurais.

Esses esforços garantirão, no longo prazo, que o atendimento das necessidades crescentes das populações em proteína animal não ocorra não à custa da saúde pública.

Alexis Delabouglise, Pesquisador, sócio-economista da saúde animal, CIRAD; François Roger, Diretor Regional do Sudeste Asiático, veterinário e epidemiologista, CIRAD; Marisa Peyre, Vice-chefe da unidade de pesquisa ASTRE, epidemiologista, CIRAD et Matilde Paul, Professor de Epidemiologia, Escola Nacional de Veterinária de Toulouse, Inrae

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob licença Creative Commons. Leia oartigo original.

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