Rigorosa Arábia Saudita está se abrindo cada vez mais para os cristãos
Na Arábia Saudita, apenas a religião muçulmana tem cidadania. Não há igreja lá e o culto não islâmico é proibido sob pena de prisão, mesmo quando praticado em segredo em residências particulares. Em janeiro passado, expatriados ortodoxos coptas no reino wahhabi puderam celebrar o Natal, em particular graças ao apoio das autoridades egípcias.
Dos 2,1 milhões de cristãos na Arábia Saudita, acredita-se que 50 sejam coptas. Esses cristãos orientais celebram a Natividade em 000 de janeiro, e a última celebração ofereceu-lhes esperança de maior liberdade, relata a revista Christianity Today.
Em cinco cidades do reino, incluindo a capital Riade, os coptas puderam se reunir para celebrações litúrgicas, "com o total patrocínio das autoridades sauditas" com o apoio da embaixada do Egito, país cujo presidente, Abdel Fattah al-Sissi, segue uma política proativa em favor dos cristãos, especialmente no que diz respeito à construção de igrejas. As cidades dos lugares sagrados do Islã, Meca e Medina, não estavam preocupadas.
Uma das celebrações foi conduzida por Dom Marcos, bispo da Igreja Ortodoxa Copta do Egito, diante de 3 de seus correligionários. O prelado se alegra:
"Nove anos atrás me disseram: reze, mas não fale sobre isso publicamente. Desta vez é a Arábia Saudita que está anunciando isso."
Visitas sauditas aos coptas no Egito
Esta visita oficial não vem repentinamente do céu, ela vem quando a casa real se mostra cada vez mais tolerante com os coptas. Em 2014, ela fechou os olhos para os cultos conduzidos em segredo pelo bispo Marcos com 4 fiéis. Quando o canal catariano Al Jazeera revelou a informação, as autoridades sauditas disseram ao bispo que não se importavam. A partir de então, todos os anos os coptas do reino puderam se beneficiar de uma semana litúrgica oficialmente proibida. Normalmente, os pastores coptas encontravam seus seguidores no Bahrein, onde a liberdade religiosa é relativamente maior.
Por sua vez, o rei Salman ben Abdelaziz Al Saud até visitou o papa copta Tawadros II no Egito. O príncipe herdeiro Mohammed bin Salman visitou a Catedral Ortodoxa Copta no Cairo em 2018 e posou com Tawadros em frente a um ícone de Cristo e incentivou as visitas do bispo Marcos. Foi em dezembro passado que os coptas souberam que podiam celebrar oficialmente o Natal.
Outras denominações cristãs estão preocupadas
Gestos de abertura também estão sendo feitos em favor de outras denominações cristãs, como em 2022, quando a Liga Mundial Islâmica organizou um pequeno encontro inter-religioso em Riad com o Secretário de Estado do Vaticano, o Patriarca Ecumênico Ortodoxo, o Secretário Geral da Fraternidade Evangélica Mundial (WEA), 15 rabinos proeminentes e o Embaixador da Boa Vontade dos Estados Unidos para a Liberdade Religiosa Internacional. De acordo com o secretário-geral da EAJ, Thomas Schirrmacher, o presidente da Liga, Mohammed al-Issa, garantiu que metade dos delegados fossem protestantes. Cerca de 500 evangélicos trabalham no reino.
Em agosto de 2012, Riad expulsou 35 cristãos etíopes presos desde 15 de dezembro de 2011 depois de ser pego em uma reunião secreta de oração. Alertados pela ONG International Christian Concern, membros do Congresso americano pressionaram por sua libertação.
A Arábia Saudita ocupa o décimo terceiro lugar no Índice Global de Perseguição Cristã da ONG Open Doors 2023, entre os 50 países mais hostis a eles. A apostasia do Islã é punível com a morte.
Jean Sarpedon
