Eunice Foote, a primeira cientista (e sufragista) a teorizar sobre a mudança climática

Em 1859, o físico irlandês John Tyndall foi o primeiro a descobrir que moléculas de gás como dióxido de carbono, metano e vapor de água (agora chamados de gases de efeito estufa ou GEE) bloquear a radiação infravermelha. Ele é considerado o primeiro cientista a prever os impactos climáticos de pequenas mudanças na composição atmosférica. Pelo menos é isso que é ensinado nas faculdades de ciências em todo o mundo.

Sem tirar nada das pesquisas de Tyndall ou, posteriormente, do Nobel sueco Steven Arrhenius, a quem atribuída à descoberta do efeito estufa, estudiosos contemporâneos ignoram o trabalho de Eunice Newton Foote (1819-1888). Segundo relato de Leila McNeill no Smithsonian, este cientista percebeu que ela experiências em 1856, três anos antes de Tyndall apresentar seus resultados e quarenta antes de Arrhenius revelar os dele.

Este americano é o primeiro cientista a ter teorizado que mesmo aumentos moderados na concentração de dióxido de carbono (CO2) na atmosfera podem causar um aquecimento global significativo.

Desde então, essa relação entre CO2 e clima tornou-se um dos princípios fundamentais da meteorologia moderna, efeito estufa e ciência do clima. Ninguém admitiu que Foote foi o primeiro a descobri-lo - além de ter sido um dos fundadores do Convenção de Seneca Falls, a primeira assembléia onde os direitos das mulheres foram debatidos em 1848.

Esquecido por mais de 150 anos

Segundo récit de McNeill, centenas de cientistas, inventores e amadores se reuniram na manhã de 23 de agosto de 1856, em Albany, Nova York, para a 8ª reunião anual da Associação Americana para o Avanço da Ciência (AAAS) – essas conferências reuniram cientistas americanos para compartilhar novas descobertas, discutir avanços em seus respectivos campos e explorar novas áreas de pesquisa. Nunca a reunião havia esperado tantos participantes como naquele dia.

Nenhum estudo de particular interesse foi, no entanto, ali apresentado… com a notável exceção de um relatório, cuja importância científica passou despercebida até que foi Desenhado do Oblivion por Raymond P. Sorenson em 2010.

No entanto, o estudo em questão, intitulado Circunstâncias que afetam o calor dos raios solares, foi – para surpresa de todos – assinado por uma mulher, Eunice N. Foote.

Naquela época, as mulheres não tinham permissão para enviar relatórios à AAAS, então foi Joseph Henry, professor da Smithsonian Institution, que apresentou o trabalho. Nem o artigo de Foote nem a apresentação de Henry foram registrados nos anais da conferência. Em novembro de 1856, oJornal Americano de Arte e Ciência, um jornal da AAAS, publicou apenas uma breve página e meia sobre o assunto.

O artigo de Eunice Newton Foote, Circunstâncias que afetam os raios solares, publicado em 1857 peloAmerican Journal of Science.

em volume de 1857 doAnual da Descoberta Científica, o jornalista David A. Wells publica um resumo da obra. Sobre esta reunião anual, ele escreve:

“O professor Henry então leu um artigo da Sra. Eunice Foote, prefaciando-o com algumas palavras nas quais ela dizia 'a ciência não pertence nem ao país nem ao sexo. A esfera da mulher abrange não apenas o belo e o útil, mas também o verdadeiro”. »

Na edição de setembro de 1956 da Scientific Americanintitulado Senhoras Científicas, uma coluna elogiou Foote por traduzir suas crenças em ação:

“Alguns não apenas retiveram, mas também expressaram a ideia desastrosa segundo a qual as mulheres não possuem a força mental necessária para a pesquisa científica. […] Os experimentos da Sra. Foote provam amplamente a capacidade das mulheres de estudar qualquer assunto com originalidade e precisão. »

ciência caseira

O experimento pioneiro de Foote foi engenhosamente "caseiro". Usando quatro termômetros, dois cilindros de vidro e uma bomba de vácuo, ela isolou os gases que compõem a atmosfera e os expôs à luz solar, tanto na luz direta quanto na sombra. .

Ao medir a mudança em suas temperaturas, ela descobriu que o CO2 e o vapor de água absorviam calor suficiente para afetar o clima:

“Uma atmosfera de CO2 aumentaria a temperatura da nossa Terra; e se, como alguns supõem, em um período de sua história, o ar se misturou com o CO2 em proporções maiores do que hoje [...] deve necessariamente resultar em uma temperatura mais alta. »

Naquela época, Foote estava anos à frente da ciência de seu tempo. O que ela descreveu e teorizou não foi outro senão o aquecimento gradual da atmosfera da Terra, o que hoje é chamado de efeito estufa.

Ela o fez três anos antes de John Tyndall, cujos experimentos mais sofisticados demonstraram conclusivamente que o efeito estufa da Terra vem do vapor d'água e de outros gases como o CO2, que absorvem e emitem energia térmica infravermelha. Em sua publicação, Tyndall não mencionou Foote. Não está claro se ele estava familiarizado com seu trabalho ou se o considerava irrelevante.

Conforme Roland Jackson, é provável que ele desconhecia o trabalho de Foote.

“A comunicação científica direta entre os dois lados do Atlântico era rara durante a década de 1850 e, como as instituições científicas americanas tinham relativamente pouco peso na Europa, as relações pessoais eram de particular importância”.

É improvável que um cientista americano apaixonado vivendo perto de Albany em meados do século XNUMX tivesse, portanto, ligações com pesquisadores estrangeiros de prestígio. E isso apesar da educação de Foote, excêntrica para a época. De acordo com John Perlin, que fez campanha durante anos para restaurar Foote à história da ciência:

“Durante a adolescência, Foote frequentou o Troy Seminário Feminino, cujos alunos eram convidados a assistir a palestras de ciências, em uma escola que mais tarde se tornou o Rensselaer Polytechnic Institute, fundado por Amos Eaton, um ex-presidente condenado à prisão perpétua por fraude e libertado após 4 anos para continuar seu trabalho como apóstolo da educação científica. »

Eaton estava convencido de que homens e mulheres deveriam ter acesso igual à educação científica: uma ideia maluca no início do século XIX. Para atingir seu objetivo, ele contou com Emma Hart-Willard, professora fundadora do Seminário Feminino de Troy, educadora e ativista que desenvolveu o primeiro currículo de ciências para mulheres, tão bom ou melhor do que qualquer outro dedicado aos homens. A Eaton também projetou a construção de laboratórios de química nas duas instituições, que foram os primeiros do mundo construídos exclusivamente para alunas. Foi lá que Eunice desenvolveu suas habilidades em ciência experimental.

Para uma mulher como Eunice Foote, que também era ativista do movimento pelos direitos das mulheres, não deve ter sido legal ficar de fora da apresentação de sua própria descoberta. A estrada para as Cataratas de Sêneca por Judith Wellman mostra que Foote assinou o Declaração de Sentimentos de Seneca Falls de 1848, e foi designado ao lado do famoso ativista e abolicionista Elizabeth Cady Stanton editar os atos da Convenção destinados à publicação.

Como muitos outros cientistas que a história esqueceu, seu destino ilustra as formas de discriminação que há muito mantêm as mulheres nos bastidores da ciência.

O trabalho de Foote sobre gases de efeito estufa não substitui o de Tyndall, que tinha um laboratório totalmente equipado e cujas descobertas como um todo têm sido mais relevantes para a ciência atual. Mas incluir sua pesquisa de 1856 na história da ciência do clima também é uma forma de lembrar que o caminho para entender as interações humanas com a atmosfera é resultado de um esforço contínuo há mais de um século e meio.

E que foi uma mulher que abriu o caminho.

Manuel Peinado Lorca, Catedrático de Universidad. Diretor do Real Jardim Botânico da Universidade de Alcalá, Universidade de Alcalá

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