Covid na China: por que tamanha explosão de casos? Quais são as consequências para a Europa?
A China está atualmente sobrecarregada por uma grande onda de infecções e mortes por Covid. No entanto, não sabemos ao certo a gravidade da situação, pelas grandes lacunas dos relatórios oficiais… Tudo no entanto nos leva a crer que a situação é muito difícil. De acordo com vários meios de comunicação, o hospitais e necrotérios estão lotados e algumas províncias, como Henan, veriam sua população infectada em 90%.
Além do fim de sua política de Covid zero no início de dezembro, como a China chegou lá? E como a situação pode evoluir?
Apesar da percepção popular de que a atual onda de infecções é resultado direto do levantamento das restrições há um mês, isso não é inteiramente verdade. os casos foram já aumentando no momento.
Como epidemiologista, acredito que essa explosão se deve em grande parte ao fato de a China ter perseguido sua estratégia de Covid zero por muito tempo depois de vacinar sua população.
Má coordenação em relação à sua campanha de vacinação
Sabemos que a imunidade conferida pelas vacinas diminui nos meses seguintes injeção. Um artigo atualmente em pré-impressão (portanto, um estudo que ainda não foi revisado por outros cientistas) mostrou que, oito meses após o reforço, grande parte da proteção contra infecções é perdida. A proteção contra formas graves da doença é mais durável, mas também diminui.
No entanto, a campanha de vacinação da China tem sido amplamente concluído em fevereiro de 2022. Se confiarmos nesses resultados preliminares, seu efeito protetor contra infecções teria desaparecido em grande parte no outono. Quanto à proteção contra formas graves (e morte), também teria diminuído.
Outros países recorreram a uma política de Covid zero, e também acabou – tudo antes da China. A Nova Zelândia, por exemplo, tomou essa decisão logo após concluir sua campanha de vacinação. Sem surpresa, esta reabertura do país causou um aumento nas infecções… taxa de mortalidade limite.
Outro ponto: a vacinação continua sendo a forma mais segura de se proteger contra a Covid… Mas uma nova pesquisa, ainda em pré-publicação, mostra que a a proteção contra formas graves da doença grave é mantida um pouco mais após uma infecção natural e ainda mais no caso de "imunidade híbrida" (ou seja, se uma pessoa foi vacinada e naturalmente infectada).
Menos em contato com a Covid do que a maioria dos outros países do planeta e menos protegida devido ao declínio dos efeitos da vacinação, uma parte bastante pequena da população chinesa tinha imunidade híbrida quando a atual onda começou. Deixando assim a população mais vulnerável.
Além disso, relatórios sugerem que as taxas de vacinação dos idosos (público particularmente vulnerável à Covid) na China são inferiores às dos jovens. Também levaria a um aumento de formas graves e mortes, juntamente com infecções.
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Como as coisas poderiam evoluir?
Como todas as ondas anteriores, sem surpresa, a que está ocorrendo atualmente na China atingirá o pico antes de começar seu declínio. Mas quando ocorrerá seu pico, e quão alto ele atingirá, depende do número de infecções que realmente ocorreram – o que não sabemos, devido à falta de dados confiáveis.
Uma empresa britânica de dados de saúde, Airfinity, de fato estimou que, desde 1º de dezembro, haveria 33,2 milhões de infecções e 192 mortes… Mas notas vazadas de uma reunião da Comissão Nacional de Saúde da China no final de dezembro sugerem quecerca de 250 milhões de pessoas (18% da população) teria sido infectado durante os primeiros 20 dias deste mês! As implicações em termos de dinâmica epidêmica desses dois números são muito diferentes.
Se as verdadeiras taxas de infecção estiverem no limite superior dos valores estimados, o pico será muito alto, mas de duração relativamente curta. Podemos, portanto, esperar que o número de casos comece a cair nas próximas semanas. Se as taxas de infecção estiverem no limite inferior, as infecções, por outro lado, podem permanecer elevadas, com possíveis novos picos por algum tempo.
No Reino Unido, as taxas de infecção em grupos de idade mais avançada geralmente são inferiores aos dos mais jovens – até recentemente, quando as taxas de infecção em pessoas com mais de 60 anos dispararam. Isso se deve em parte ao fato de que, por precaução, os idosos geralmente se misturavam menos que os jovens no início da pandemia e agora se destacam mais. Se essa tendência for seguida na China, o país poderá experimentar altas taxas contínuas de doenças graves e morte, mesmo após o declínio das taxas de infecção.
A aproximação do Ano Novo Chinês (a partir de 22 de janeiro), o primeiro sem restrições desde o início da pandemia (fim das quarentenas, etc.), também levanta muitas questões. Se as infecções continuarem a crescer até lá, viagens, reuniões familiares e celebrações associadas aumentarão ainda mais as taxas de infecção – e sobrecarregarão os serviços de saúde já sobrecarregados.
Que opções resta à China?
Pode ser tarde demais para realmente alterar o curso desta epidemia. estimativas de número de reprodução do vírus, ou R0 (número médio de pessoas para quem um infectado transmite o vírus), são avaliados entre 10 e 18 para as variantes envolvidas nessa onda – que é entre as mais altas conhecidas (junto com o sarampo).
Com um R0 tão alto, intervenções não farmacêuticas, como bloqueios, fechamento de escolas e uso de máscaras, podem não funcionar. não ser suficiente para controlar a propagação do vírus.
A China, por outro lado, pode aumentar a vacinação entre sua população mais velha. Pode não ser necessariamente tarde demais para que isso tenha um efeito benéfico, pois muitas dessas pessoas ainda podem evitar a mistura por medo da doença e, portanto, ainda não foram expostas.
Quais são os riscos para o resto do mundo?
Ao contrário da China no início desta onda, a maioria dos outros países, onde o SARS-CoV-2 circulou amplamente, agora tem alta imunidade e proteção em suas populações contra formas graves e mortes por Covid. a Centro Europeu para Prevenção e Controle de Doenças observou, portanto, que a situação chinesa “não deve impactar a situação epidemiológica da Covid-19” na Europa.
Além disso, pelo que sabemos, a maioria das variantes identificadas na China vem de linhas BA.5.2 e BF.7 : estas linhas atingiram o pico na Europa no verão passado e, com o desenvolvimento de uma imunidade adaptada e eficaz, agora estão em declínio. Portanto, qualquer nova introdução da China não deve aumentar significativamente o número de infecções.
A principal preocupação da Europa vem de fora: é a variante XBB.1.5, que rapidamente se estabeleceu nos Estados Unidos desde um mês. (Sempre mais transmissível, é o produto da recombinação de duas outras variantes conforme indicado pelo seu nome em "X". Já está presente em cerca de trinta países, incluindo a França, onde ainda não é amplamente distribuído, nota do editor)
Claro, existe o risco de que outra variante nunca antes vista surja na China devido ao grande número de infecções… como pode aparecer em outras partes do mundo.
Do 5 de janeiro, as pessoas que viajam da China para a Inglaterra devem fazer um teste de Covid antes da partida. deoutros países também adotaram esta abordagem. (A Europa “encoraja” assim os seus estados membros a solicitar um teste negativo no embarque na China, e a complementá-lo com testes aleatórios à chegada. O sequenciamento de resultados positivos pode ser recomendado para identificar novas variantes. As águas residuais dos banheiros das aeronaves também podem ser analisadas com isso em mente, como para ter uma estimativa do número de passageiros contaminados, nota do editor.)
Mas sabemos desde muito antes do Covid que o controle nas entradas e saídas de um país é amplamente ineficaz para controlar a propagação internacional de doenças infecciosas. Essa triagem também provou não é muito útil do início da pandemia.
E mesmo que os testes de fronteira fossem eficazes no controle da propagação do vírus, seu mérito em países como o Reino Unido ou a Europa – onde o SARS-CoV-2 e muitas de suas variantes já circulam – seria limitado.
Paul Hunter, Professor de Medicina, Universidade de East Anglia
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob licença Creative Commons. Leia oartigo original.
