Quantos humanos amanhã? As novas projeções da ONU

Em 2030, o planeta provavelmente terá 8,5 bilhões de habitantes, e quase 10 bilhões em 2050, contra 7,9 bilhões hoje.

Esses números são retirados de projeções da população mundial que as Nações Unidas acabam de publicar. Correspondem ao cenário médio em que a fecundidade – que é de 2,3 filhos em média por mulher hoje no mundo e está diminuindo de ano para ano – continua caindo, atingindo 2,1 filhos em 2050 e 1,8 em 2100.

Assumindo que a fecundidade declina menos rapidamente, e eventualmente seja 0,5 filho acima, a população chegaria a 10,5 bilhões em 2050 (cenário alto). Se diminuir mais rápido, para chegar a 0,5 criança abaixo, a população chegaria apenas a 8,9 bilhões (cenário baixo).

Figura 1. Evolução da população mundial desde 1900 e projeções até 2100

A ampliação das projeções leva a 10,4 bilhões de habitantes em 2100 no cenário médio e respectivamente 15 e 7 bilhões nos cenários alto e baixo, conforme mostra a figura 1 ao lado.

Revisões para cima para a Índia, revisões para baixo para China e África

Essas novas projeções substituem as publicadas há dois anos. Dependendo do país ou região, os cálculos foram revisados ​​para cima ou para baixo.

No cenário médio, o valor anunciado para a Índia em 2100 é, portanto, superior em 83 milhões (6% a mais) do que o anunciado pelo Projeções de 2019. Por outro lado, para a China, caiu 294 milhões (28% menos). O mesmo para a África como um todo, que vê sua população anunciada em 2100 reduzida em 363 milhões (8% menos).

Para o planeta como um todo, as revisões para cima e para baixo se compensam, mas apenas parcialmente. As reduções prevalecem e o total mundial, ainda no cenário médio, é anunciado em 2050 com 48 milhões a menos que nas projeções anteriores (-0,5%) e em 2100 com 520 milhões a menos (-5%).

Assim, as Nações Unidas revisam suas projeções populacionais a cada dois ou três anos e, como nas mais recentes, as mudanças parecem modestas em comparação com as projeções publicadas dois anos antes. Mas acumulados ao longo de várias décadas, eles são significativos.

Projeções muito diferentes de 40 anos atrás

Foi em 1981 que as Nações Unidas publicaram as primeiras projeções populacionais até 2100. Eles então anunciaram 10,5 bilhões de seres humanos no planeta em 2100 em seu cenário médio. As últimas projeções publicadas em julho de 2022 em prever 0,1 bilhão a menos.

Observada ao longo de 41 anos, a revisão é, portanto, para baixo, como a operada entre 2019 e 2022. Mas se o total for um pouco menor, a mudança real está na distribuição por continente: Ásia, 5,9 bilhões de habitantes em 2100, segundo as projeções publicadas em 1981, tem apenas 4,7 por esse horizonte nos publicados em 2022 (20% menos). A revisão também é para baixo e ainda mais para a América Latina: 647 milhões em 2100 em vez de 1187 (47% menos). Por outro lado, a África, 2,2 bilhões de habitantes em 2100 segundo as projeções de 1981, tem quase o dobro, 3,9 bilhões, daquelas publicadas em 2022.

Figura 2: Comparação das projeções populacionais publicadas em 1981 e em 2022

A mortalidade caiu mais do que o esperado

A população de um país muda sob o efeito da fecundidade e da mortalidade. A migração também desempenha um papel, mas em menor grau para muitos países, e seu efeito é zero em escala global. As suposições sobre mortalidade e fertilidade, portanto, têm a maior influência nas projeções.

Em relação à mortalidade, ela caiu mais rápido do que se imaginava há 40 anos, principalmente entre as crianças, o que resultou em um crescimento mais rápido. A epidemia de AIDS certamente não foi prevista na época. A África, o continente mais afetado, pagou um alto preço pela doença. Mas o excesso de mortalidade que causou durou apenas um tempo, já que a expectativa de vida começou a aumentar novamente nos últimos anos, com relativa rapidez. O excesso de mortalidade devido à AIDS, em última análise, não terá prejudicado a vitalidade demográfica da África.

As mudanças nas premissas que em última análise pesaram mais na revisão das projeções são aquelas relativas à fecundidade.

Substituição de gerações?

Quase 40 anos atrás, as Nações Unidas consideravam uma taxa média de fertilidade de quase 2,1 filhos por mulher a termo em todos os países do mundo.

Naqueles onde estava abaixo desse limite, como a maioria dos países industrializados, deve subir gradualmente para 2,1, e permanecer assim quando esse nível for atingido. Em países onde a fecundidade era mais alta, deveria cair para 2,1 filhos e permanecer lá depois disso.

Este limite corresponde a substituição de gerações – cada casal é substituído, em média, por dois filhos que se tornam adultos – e escolher este como nível de convergência significava pressupor a eventual estabilização da população mundial e de cada uma das suas regiões componentes . Assim, nas projeções de 1981, a forma de platô que a curva populacional de cada região ou país acaba tomando ao término da fase de crescimento (Figura 2).

Na realidade, a evolução da fecundidade foi diferente e as premissas tiveram que ser revistas para levar em conta várias surpresas.

As surpresas da evolução da fertilidade

Primeira surpresa, a fecundidade permaneceu bem abaixo de 2,1 filhos em muitos países industrializados. E muitos países do Sul juntaram-se aos países do Norte em baixa fecundidade. As Nações Unidas, portanto, abandonaram sua hipótese de convergência a longo prazo em 2,1 filhos para uma convergência abaixo, em 1,85 filhos, como pode ser visto na Figura 3 abaixo. As curvas populacionais assumem então a forma de sino em quase todos os lugares: depois de ter atingido um máximo, a população começa a diminuir (veja a figura 2 acima).

Figura 3: Tendências de fertilidade por região do mundo de 1950 a 2020 e projeções até 2100 (cenário médio)

Segunda surpresa, 30 a 40 anos atrás, as pesquisas revelaram que a fertilidade começou a diminuir muito rapidamente, mais rápido do que o esperado, em muitos países da Ásia e da América Latina. Como resultado, as Nações Unidas reduziram significativamente suas projeções demográficas para esses continentes.

A terceira e mais recente surpresa veio da África intertropical: esperava-se que sua fertilidade diminuísse mais tarde do que na Ásia e na América Latina, devido ao atraso no desenvolvimento socioeconômico. Mas imaginamos um simples atraso no tempo, com a fertilidade diminuindo a uma taxa semelhante à assumida para as outras regiões do Sul quando o declínio começou.

Foi o que aconteceu no norte da África e no sul da África, mas não na África intertropical. Nesta região, o declínio da fecundidade, embora tenha começado hoje, está ocorrendo. mais lento do que o esperado. Daí um aumento nas projeções para a África, que poderia conter mais de um habitante do planeta em três em 2100.

Esses números são previsões e o futuro obviamente não está escrito. Resta que as projeções demográficas são relativamente confiáveis ​​quando se trata de anunciar o tamanho da população no curto prazo; ou seja, para um demógrafo, os próximos 10, 20 ou 30 anos. Quanto às projeções mais distantes, sem dúvida sofrerão novas revisões de acordo com as surpresas que o futuro nos reserva.

Gilles Pison, Antropóloga e demógrafa, professora do Museu Nacional de História Natural e pesquisadora associada do INED, Museu Nacional de História Natural (MNHN)

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob licença Creative Commons. Leia oartigo original.

Crédito da imagem: Shutterstock.com/blvdone