Clima: plante milhões de árvores para combater o aquecimento global… mas não de qualquer jeito

Dada a acentuação das alterações climáticas, é fundamental recuperar as áreas florestais e garantir a sustentabilidade das novas plantações. a Rede de diversidade de árvores, uma rede internacional de pesquisa, está fazendo exatamente isso.

Se o interesse dos líderes políticos em cerimônias de plantio de árvores não é novidade, projetos de reflorestamento sustentável são cada vez mais importantes hoje, como mostra a multiplicidade de iniciativas internacionais que visam aumentar a cobertura florestal global em dez vezes, reabilitando milhões de hectares de terras degradadas e desmatadas.

Lançado em 2017, o Plano Estratégico das Nações Unidas para as Florestas é, sem dúvida, uma das iniciativas mais emblemáticas nesse sentido, pois visa aumentar a cobertura florestal global em 3% até 2030; isso equivale a 120 milhões de hectares, uma área com mais de duas vezes o tamanho da França.

Mobilizando mais de 60 países, o Desafio de Bona visa restaurar o dobro da área visada pelo plano da ONU, ou seja, 350 milhões de hectares, no mesmo período.

Para os ecologistas florestais, esses esforços essenciais, no entanto, levantam grandes questões. Como garantimos que as florestas restauradas forneçam todas as funções que esperamos delas? O que pode ser feito para torná-los resilientes para que continuem a desempenhar plenamente seu papel no futuro, especialmente no contexto das mudanças climáticas em ação? Em que medida a restauração de áreas florestais pode contribuir para a solução de outros grandes problemas globais, como o combate à perda de biodiversidade e à degradação ambiental?

Escolha áreas adequadas para reflorestamento

Para passar das promessas dos líderes políticos à efetiva restauração florestal, assegurada pelos atores do campo, é preciso contar com a ciência. O principal desafio é identificar as áreas do planeta mais adequadas ao reflorestamento, utilizando um planejamento paisagístico integrado que leve em conta, entre outras coisas, as seguintes considerações:

• atender às crescentes necessidades de produção de alimentos;
• evitar focar em áreas ricas em biodiversidade, como pastagens exploradas intensivamente, que não devem ser convertidas em áreas arborizadas, mesmo que sejam a priori adequadas para plantios silviculturais;
• levar em conta as vantagens econômicas e culturais oferecidas por outros tipos de uso da terra.

Os pesquisadores estão trabalhando para produzir mapas detalhados para ilustrar esse potencial de restauração em escala global fora das áreas florestais, agrícolas e urbanas existentes. Mesmo assim, a questão de quanto dessa terra deve ser transformada em floresta é uma questão de muito debate.

Selecione bem as espécies

Definidas as áreas de reflorestamento adequadas, o próximo desafio é determinar a natureza dos plantios, o que é decisivo para os esforços realizados. As florestas cobrem agora cerca de 30% da superfície terrestre e, de acordo com Avaliação Global de Recursos Florestais de 2020 da FAO (Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação), as florestas plantadas já representam 290 milhões de hectares, ou cerca de 7% da área florestal mundial, e fornecem quase 50% dos volumes de madeira colhida.

Os especialistas florestais estão particularmente interessados ​​nas espécies a serem plantadas, sabendo que elas determinarão a natureza das parcelas reflorestadas nas próximas décadas. É, pois, necessário garantir que estão bem adaptados, por exemplo apresentando um forte potencial de crescimento, boas capacidades em termos de sequestro de carbono e um forte contributo para a biodiversidade.

Eles também devem ser capazes de enfrentar os crescentes desafios ambientais do século XXI.^e século, e particularmente às mudanças climáticas, resistindo a períodos de seca sem precedentes, como os que atingiram muitas partes da Europa no primavera e verão 2022.

Infelizmente, nenhuma espécie possui todas essas características, o que impõe compromissos na hora de fazer escolhas no âmbito de projetos de reflorestamento.

Favorecer plantações diversificadas

Até agora, a maioria dos projetos de plantação de árvores em grande escala baseou-se em modelos monoculturais que usam quase exclusivamente um número muito pequeno de espécies de árvores comerciais (na maioria das vezes pinheiros, abetos ou eucaliptos). No entanto, é muito difícil, observando essas monoculturas, saber planejar, plantar e manejar florestas capazes de resistir às restrições ambientais. Felizmente, cientistas de todo o mundo estabeleceram plantações experimentais, ricas em lições.

As experiências realizadas pela nossa equipa no âmbito da rede Tree Diversity visaram avaliar de forma rigorosa a forma como uma determinada espécie se desenvolve, especialmente quando estão associadas entre si.

Esses estudos relativamente recentes referem-se, por enquanto, apenas a assuntos de cerca de vinte anos no máximo e, portanto, aos primeiros estágios da evolução das florestas; isso, no entanto, permite obter informações valiosas sobre o estabelecimento das árvores e seu crescimento.

Atualmente, nosso trabalho gira principalmente em torno do crescimento das árvores. Estamos, portanto, tentando determinar se eles crescem mais rápido quando compartilham seu espaço de crescimento com outras espécies com necessidades diferentes. Também estudamos a resistência de várias espécies às variações climáticas e outros fenômenos potencialmente nocivos.

As equipes TreeDivNet operam na maioria das principais zonas climáticas do globo, particularmente boreais e temperadas, no Mediterrâneo e nos trópicos.

Esses espaços de trabalho abrangem mais de 850 hectares – o equivalente a 1 campos de futebol – e representam uma das maiores instalações de pesquisa ecológica do mundo, onde são realizados nada menos que 200 estudos sobre a evolução de aproximadamente 30 espécies. Lá são coletados dados cruciais, para que possamos aprender mais sobre as combinações de espécies que alcançam os resultados desejados e mostram a melhor resistência às ameaças ambientais.

Resista a fenômenos extremos

Como parte da luta contra o aquecimento global, pesquisadores da TreeDivNet unir seus esforços determinar quais combinações de espécies são mais adequadas para permitir que as plantações prosperem em um contexto ambiental incerto e em mudança.

Sua potencial contribuição para esforços para mitigar as mudanças climáticas e se adaptar aos seus efeitos depende da capacidade das plantas jovens de sobreviverem a eventos extremos, como secas e incêndios, bem como a pragas, como besouros.

Nosso trabalho permitiu estimar a sobrevivência de centenas de milhares de árvores durante seus primeiros anos de crescimento, e os primeiros resultados revelam que os plantios mistos têm menor probabilidade de levar ao fracasso total.

Além disso, as monoculturas, geralmente mais produtivas, geralmente se mostram menos resilientes, nem sempre resistindo a episódios de estresse severo. Reduzir o risco de mortalidade de árvores em plantios mistos, conhecido como “efeito portfólio” ou “efeito seguro”, poderia oferecer uma estratégia de adaptação para os gestores florestais que tentam garantir a sustentabilidade das florestas em contextos futuros incertos. Como essas expressões indicam, esse processo é semelhante à forma como diversificamos nossas economias para garantir uma renda mais regular no longo prazo.

As árvores que estudamos são submetidas a extensos testes baseados em técnicas de ponta. Raios-X de testemunhos de madeira ajudam a identificar indivíduos cujo crescimento foi prejudicado pela seca ou outros perigos, enquanto observações de isótopos de carbono nos dizem se eles foram submetidos a estresse hidrométrico, o que retarda a fotossíntese, se necessário.

Nosso objetivo é sintetizar essas observações em perfis ecológicos para os diferentes tipos de árvores, a fim de ajudar os gestores florestais a escolher as combinações de espécies mais capazes de enfrentar os desafios futuros.

Raio-X de um núcleo de madeira de uma tília (Tilia cordata) cultivada como parte da experiência belga FORBIO: à esquerda, o coração da árvore; à direita, sua casca. O crescimento anual ocorre em faixas distintas, sendo que a mais ampla corresponde a anos de forte crescimento.
Lander Baeten/Universidade de Ghent, Fornecido pelo autor

Por um recurso concreto à ciência

Embora nosso trabalho seja realizado principalmente por acadêmicos, queremos acima de tudo que sirva de orientação científica para os gestores florestais no campo. Nos próximos meses, buscaremos nos aproximar dos proprietários e usuários da terra, valendo-se de avanços científicos para ajudar a implementar práticas viáveis ​​de arborização que possam ser adotadas pelo maior número possível de pessoas.

Também é essencial estabelecer vínculos duradouros com operadores, institutos de pesquisa e organizações florestais em todo o mundo. Tais parcerias poderiam, de fato, promover uma transição natural e possibilitar a passagem de monoculturas limitadas a poucas espécies comerciais para plantações ricas em biodiversidade e bem adaptadas a diversos fatores de estresse, em particular devido às mudanças climáticas, nas próximas décadas.

Lander Baeten, Professor Associado Ecologia da Conservação, Universidade de Ghent; Charlotte Grossiord, Professor de Ciências Ambientais e Engenharia, EPFL – Escola Politécnica Federal de Lausanne – Instituto Federal Suíço de Tecnologia em Lausanne; Cristiano Messier, Professor Titular, Ecologia Florestal, Université du Québec à Montréal (UQAM); Haben Blondel, Associado de pós-doutorado, Universidade de Ghent; Herve Jactel, Diretor de Pesquisa em Ecologia Florestal, Inrae; Joannes Guillemot, Pesquisador em ecofisiologia florestal, CIRAD; Kris Verheyen, Professor, Ecologia e Manejo Florestal, Universidade de Ghent et Michael Scherer-Lorenzen, Professor, Biodiversidade e Funcionamento de Ecossistemas, Universidade de Freiburg

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob licença Creative Commons. Leia oartigo original.

Crédito da imagem: Shutterstock/MEE KO DONG