8 bilhões de humanos: há muitos de nós na Terra?

A população mundial é de 8 bilhões em 2022. Era apenas 1800 bilhão em XNUMX e, portanto, aumentou oito vezes desde então. (ver Figura 1 ao lado).

Deve continuar a crescer e pode chegar a quase 10 bilhões em 2050. Por que o crescimento deve continuar? A estabilização é possível a longo prazo? O decrescimento imediato não seria preferível?

Se a população mundial continua aumentando, é pelo excesso de nascimentos sobre mortes – os primeiros são o dobro do que o último. Esse excedente apareceu há dois séculos na Europa e na América do Norte, quando a mortalidade começou a diminuir nessas regiões, marcando o início do que os cientistas chamam de transição demográfica. Em seguida, ele se espalha para o resto do planeta, quando os avanços da higiene e da medicina e o progresso socioeconômico alcançam outros continentes.

Uma crescente população africana

Crescimento populacional desacelera embora. Atingiu uma taxa máxima de mais de 2% ao ano há sessenta anos e desde então caiu pela metade, atingindo 1% em 2022 (ver Figura 2 ao lado).

Deve continuar caindo nas próximas décadas devido ao declínio da fecundidade: 2,3 filhos em média por mulher hoje no mundo, ante o dobro (cinco filhos) em 1950. Entre os regiões do mundo onde a fecundidade ainda é alta (maior que 2,5 filhos), encontramos em 2022 quase toda a África, parte do Oriente Médio e uma faixa na Ásia que vai do Cazaquistão ao Paquistão passando pelo Afeganistão (veja o mapa abaixo). É aqui que a maior parte do crescimento populacional futuro do mundo estará localizada.

Uma das grandes mudanças que está por vir é o tremendo crescimento da população da África que, incluindo a África do Norte, poderá triplicar até o final do século, passando de 1,4 bilhão de habitantes em 2022 para provavelmente 2,5 bilhões em 2050. Enquanto um em seis humanos vivem na África hoje, provavelmente será mais de um em cada três em um século. O aumento deve ser particularmente significativo na África ao sul do Saara, onde a população passaria de 1,2 bilhão de habitantes em 2022 para 3,4 bilhões em 2100 segundo o cenário médio das Nações Unidas.

O que esperar nas próximas décadas

Esses números são projeções e o futuro obviamente não está escrito.

Resta que as projeções demográficas são relativamente confiáveis ​​quando se trata de anunciar o tamanho da população no curto prazo; ou seja, para um demógrafo, os próximos dez, vinte ou trinta anos. A maioria dos homens e mulheres que viverão em 2050 já nasceu, conhecemos seu número e podemos estimar sem muito erro a proporção de humanos hoje que não estarão mais vivos. Relativamente aos recém-nascidos que serão adicionados, o seu número também pode ser estimado, porque as mulheres que vão dar à luz nos próximos 20 anos já nasceram, sabemos o seu número e também podemos fazer uma suposição sobre o seu número. crianças, novamente sem muitos erros.

É ilusório pensar em poder atuar sobre o número de homens no curto prazo. Diminuir a população não é uma opção. Porque como conseguir? Por um aumento na mortalidade? Ninguém quer isso. Pela emigração maciça para o planeta Marte? Irrealista. Pela queda drástica da fecundidade e sua manutenção em patamar bem abaixo do nível de reposição (2,1 filhos) por muito tempo. Isso já está acontecendo em grande parte do mundo, os seres humanos optaram por ter poucos filhos, garantindo-lhes uma vida longa e com qualidade.

Mas isso não resulta imediatamente em uma diminuição da população devido à inércia demográfica: mesmo que a fertilidade mundial fosse de apenas 1,5 filho por mulher imediatamente como na Europa, a população continuaria a aumentar por mais algumas décadas. Este último ainda inclui muitos adultos em idade reprodutiva, nascidos quando a fertilidade ainda era alta, resultando em um alto número de nascimentos. Por outro lado, os idosos ou muito idosos são poucos em escala global e o número de óbitos é baixo.

A questão do declínio da fertilidade

Quarenta anos atrás, os demógrafos ficaram surpresos quando as pesquisas revelaram que a fertilidade havia começado a declinar muito rapidamente em muitos países da Ásia e da América Latina nas décadas de 1960 e 1970. a diminuição em sua projeção demográfica para esses continentes.

Outra surpresa, mais recente, veio da África. Esperava-se que sua fertilidade diminuísse mais tarde do que na Ásia e na América Latina, em relação ao seu atraso no desenvolvimento socioeconômico. Mas imaginamos uma simples mudança no tempo, com uma taxa de declínio semelhante a outras regiões do Sul quando esta começou. Isso é de fato o que aconteceu no norte da África e na África Austral, mas não na África intertropical, onde o declínio da fertilidade, embora iniciado hoje, está ocorrendo lá. Mais devagar. Daí um aumento das projeções para a África, que poderia reunir mais de um habitante do planeta em cada três em 2100.

A fertilidade está diminuindo na África intertropical, mas nos círculos educados e nas cidades mais do que no campo, onde ainda vive a maioria da população. Se o declínio da fecundidade é atualmente mais lento do que o observado há algumas décadas na Ásia e na América Latina (ver Figura 4 ao lado), isso não se deve à recusa da contracepção.

A maioria das famílias rurais certamente ainda não se converteu ao modelo de dois filhos, mas desejam ter menos filhos e, em particular, mais espaçadas. Eles estão prontos para isso para usar anticoncepcionais, mas não se beneficiam dos serviços adequados para isso. Existem programas nacionais de controle de natalidade, mas não são muito eficazes, carecem de meios e, sobretudo, sofrem de desmotivação dos seus dirigentes e dos responsáveis ​​pela sua implementação no terreno. Muitos não estão convencidos do valor de limitar os nascimentos incluindo no mais alto nível estadual, mesmo que este não seja o discurso oficial dado às organizações internacionais.

Essa é uma das diferenças com a Ásia e a América Latina nas décadas de 1960 e 1970 e um dos obstáculos a serem superados para que a fertilidade diminua mais rapidamente na África Subsaariana.

Longo prazo: explosão, implosão ou equilíbrio?

Além dos próximos cinquenta anos, no entanto, o futuro está cheio de questões, sem um modelo em que confiar.

O da transição demográfica, que provou o seu valor para as evoluções dos últimos dois séculos, pouco nos serve para o futuro. Uma das grandes incertezas diz respeito à fertilidade. Se a família muito pequena se tornasse um modelo dominante de forma sustentável, com fecundidade média de menos de dois filhos por mulher, a população mundial, após atingir o patamar máximo de dez bilhões de habitantes, diminuiria inexoravelmente até a extinção do termo.

Mas é possível outro cenário em que a fecundidade aumentaria em países onde é muito baixo estabilizar em escala global acima de dois filhos. A consequência seria o crescimento ininterrupto e, mais uma vez, o desaparecimento da espécie a longo prazo, mas desta vez em excesso. Se não nos resolvemos aos cenários catastróficos do fim da humanidade, por implosão ou explosão, devemos imaginar um cenário de retorno ao equilíbrio no longo prazo.

São os estilos de vida que importam

É claro que os humanos devem agora pensar no equilíbrio a ser encontrado no longo prazo, mas a urgência é o curto prazo, ou seja, as próximas décadas.

A humanidade não escapará de um aumento de 2 bilhões de habitantes até 2050, devido à inércia demográfica que ninguém pode impedir. Por outro lado, é possível atuar sobre estilos de vida, e isso sem demora, para torná-los mais respeitosos com o meio ambiente e mais econômicos em recursos. A verdadeira questão, aquela da qual depende a sobrevivência a longo prazo da espécie humana, é, em última análise, menos uma questão de números do que de estilos de vida.

Encontre Gilles Pison no podcast do Museu Nacional de História Natural "Para que a natureza viva", com o episódio “Existem muitos de nós na Terra? ».

Gilles Pison, Antropóloga e demógrafa, professora do Museu Nacional de História Natural e pesquisadora associada do INED, Museu Nacional de História Natural (MNHN)

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob licença Creative Commons. Leia oartigo original.